Les supporters doivent patienter avant de connaître l’issue de l’appel dans l’affaire Manchester City, car celle-ci « ne peut laisser place au moindre doute », a déclaré un responsable de l’intégrité sportive.
Le club a été reconnu coupable par une commission indépendante d’avoir enfreint les règles financières de la Premier League sur une période de neuf saisons, la décision ayant été rendue publique le 29 septembre.
La commission a estimé que City avait clairement eu l’intention de contourner les règles en gonflant ses revenus ou en réduisant ses coûts de plus de 900 millions de livres (1,2 milliard de dollars) grâce à une série d’arrangements « factices », afin d’éviter de violer les réglementations financières de la ligue et de l’UEFA.
Le club a fait appel de la décision de la commission. La saison de Premier League se poursuit donc sans issue définitive et sans connaître les sanctions éventuelles auxquelles le club pourrait être confronté.
Cette situation conduit certains observateurs à remettre en question l’intégrité de ce qui se joue sur le terrain pendant le reste de la saison. Emanuel Macedo de Medeiros, cofondateur et directeur général mondial de la Sport Integrity Global Alliance (SIGA), insiste toutefois sur le fait que la priorité absolue doit être que la justice soit rendue.
« Je comprends la frustration des supporters, et je comprends aussi leur angoisse, en particulier celle de ceux qui suivent et soutiennent Manchester City », a-t-il déclaré à la Press Association.
« Ce n’est une situation agréable pour personne, mais la loi est la loi, et elle doit être appliquée en son temps, sans contraintes.
« En tant qu’avocat, je sais que la justice est parfois rendue lentement. Ce n’est pas parce que ceux qui sont chargés des procédures sont paresseux ou négligent leurs devoirs. C’est parce qu’il ne peut y avoir aucun doute. Il ne peut y avoir aucun échec.
« Il ne peut être porté atteinte aux droits constitutionnels de ceux qui font l’objet d’un examen ou d’un jugement. Mais je pense qu’il est juste de dire que la procédure touche à sa fin. »
S’exprimant pendant le Sport Integrity Action Month, Medeiros a insisté sur le fait que l’importance de cette affaire ne saurait être sous-estimée.
« C’est aussi un test, non seulement pour la Premier League et la crédibilité de l’ensemble du système, mais pour l’ensemble du football européen », a-t-il affirmé.
« Elle a suscité des flots d’encre et des heures et des heures de débat public. C’est une question d’un intérêt capital pour la communauté du football.
« Mais il n’y a aucune raison de spéculer sur la régularité de la procédure, et je suis convaincu que l’affaire se terminera plus tôt que tard. La justice est rendue lorsqu’elle l’est au bon moment, et je pense que chacun en a conscience et assume ses responsabilités. »
La commission a estimé que City avait mis en place un « système de financement déguisé », par lequel des entreprises d’Abu Dhabi versaient une fraction de la somme inscrite dans les comptes du club, le solde étant réglé par Abu Dhabi United Group (ADUG), la société par l’intermédiaire de laquelle le cheikh Mansour possède le club.
Ce dispositif aurait permis de gonfler les revenus de plus de 830 millions de livres sur la période de neuf saisons allant de 2009-2010 à 2017-2018.
Le club aurait également surévalué ses revenus liés aux droits d’image de près de 74 millions de livres, et sous-estimé ses passifs liés aux contrats du personnel de près de 17 millions de livres.
City a affirmé que la décision comportait « de claires erreurs matérielles de droit, de principe et de fait, et qu’elle est dangereuse ».
Le directeur général de City, Ferran Soriano, a déclaré au personnel, dans une vidéo, que la commission avait suivi la « théorie du complot » de la Premier League.