Le Premier ministre Andy Burnham a annoncé qu’il publierait le détail de ses rencontres avec de hauts responsables de Manchester City. Cette annonce fait suite aux critiques suscitées par ses propos après la condamnation du club pour l’ensemble des charges retenues contre lui, liées à des violations des règles financières de la Premier League.
Une commission indépendante a conclu que City avait enfreint les règles pendant neuf ans, entre 2009 et 2018, en concluant des contrats « fictifs » avec des partenaires commerciaux afin de faire passer discrètement plus de 830 millions de livres dans ses activités footballistiques.
Son ancien rôle de maire du Grand Manchester soulève des questions sur ses liens avec l’actionnaire émirati de City, à Abu Dhabi. La cheffe de l’opposition conservatrice, Kemi Badenoch, a exigé que Downing Street rende publics tous les détails des rencontres entre le Premier ministre et les principaux dirigeants du club.
« On m’a demandé par la cheffe de l’opposition de publier le détail de mes rencontres, ce que je suis heureux de faire, et je vais le faire », a déclaré Andy Burnham au podcast The Rest is Politics.
« Je publierai clairement tout ce que j’ai fait en travaillant avec eux dans le cadre de mes fonctions précédentes de maire du Grand Manchester. Rien de tout cela n’est récent, en réalité, en ce qui concerne les rencontres que j’ai eues. Je n’ai eu qu’une seule rencontre importante, et c’était en 2021. »
Dans un premier temps, le Premier ministre a déclaré qu’il serait « vraiment inquiet » si les propriétaires de Manchester City décidaient de vendre le club après le verdict de culpabilité. Il a ensuite nié avoir « minimisé la gravité des conclusions ».
Burnham défend ses propos
Selon des sources, certains clubs de Premier League ont été si « stupéfaits » par la position de Burnham qu’ils s’inquiètent d’une ingérence politique dans la procédure d’appel.
Andy Burnham a été maire de Manchester de 2017 jusqu’au début de cette année, une période marquée par une longue série de succès pour City. Pendant son mandat, il a encouragé les investissements en provenance du Golfe comme moyen de faire croître l’économie de la ville, une stratégie initialement suivie par les dirigeants locaux avant qu’il ne devienne le premier maire élu de la Greater Manchester Combined Authority.
« Je ne pense pas m’être mal exprimé », a affirmé Andy Burnham au sujet de ses déclarations passées concernant les propriétaires de City. « Ce que je dirais, c’est que mon esprit n’était pas occupé par toutes les questions. Il était tourné vers la conférence du Parti travailliste, et je donnais des interviews à ce sujet. »
« Et je n’ai pas non plus établi de lien entre ces deux sujets. Les questions les reliaient, mais ce sont deux choses très distinctes. Les enjeux footballistiques sont différents des enjeux liés aux investissements. Certains essaieront de confondre les deux, mais à mon avis, ils ne devraient pas. Les conclusions de la commission indépendante sont graves, comme je l’ai dit dans l’interview. »
La procédure liée aux charges visant Manchester City est totalement indépendante de la Premier League. Une commission indépendante a tenu une audience de 42 jours en 2024, qui a abouti au verdict annoncé le mois dernier. City a été reconnu coupable de toutes les charges, à l’exception d’une seule, relative à la non-coopération avec l’enquête de la Premier League.
Le rapport de la commission indique qu’« un certain nombre de témoins importants du club ont donné de faux témoignages sur des points essentiels et que certains ont sciemment fourni des preuves mensongères et malhonnêtes ».
Les sanctions n’ont pas encore été annoncées. Une commission d’appel indépendante distincte examinera le recours de City, qui continue de nier toute faute.
Manchester City a repris la compétition pour la première fois depuis le verdict dimanche, en s’imposant 3-0 sur la pelouse de Liverpool.