Bruno Fernandes, auteur de 111 buts en 335 matchs sous le maillot de Manchester United, traverse une période bien moins brillante que la saison dernière, alors qu’il avait été élu meilleur joueur de la saison 2025-26 par la PFA il y a seulement sept semaines, lors d’une cérémonie à l’Opera House de Manchester.
Le capitaine de Manchester United avait déjà remporté les trophées de meilleur joueur de Premier League et des Football Writers, récompensant sa contribution phénoménale au parcours inattendu de son équipe, qui a terminé à la troisième place. Avec neuf buts et 21 passes décisives, il a battu un record de Premier League détenu conjointement par Thierry Henry et Kevin De Bruyne.
Sur les 11 derniers matchs de la saison passée, Fernandes a marqué ou fait marquer 12 des 21 buts de United. Lors de la série de sept matchs qui a qualifié l’équipe pour la compétition européenne reine, après deux ans d’absence, ce joueur de 31 ans a été impliqué dans neuf des 12 buts marqués.
Sur le plan statistique, cette performance est remarquable. Elle rappelle celle d’Eric Cantona lors de la saison 1995-1996, couronnée par un titre, lorsqu’il avait marqué dans six matchs consécutifs, dont cinq où United n’avait inscrit qu’un seul but.
« C’était une saison spéciale pour moi, a confié Fernandes à un public enthousiaste. Je suis très fier.
Mais nous ne jouons pas au tennis. Nous ne jouons pas uniquement pour nous-mêmes. Nous jouons pour une équipe, pour un club, pour les supporters. Il n’y a rien de plus beau que ça. »
Des débuts de saison décevants
Ces mots prennent aujourd’hui un relief particulier, car les statistiques de cette saison sont bien moins impressionnantes. Fernandes a joué toutes les minutes des six premiers matchs de Premier League de United. Il compte trois buts et une passe décisive, tous obtenus contre Ipswich, lors du deuxième match de la saison, la seule victoire de son équipe jusqu’à présent.
Ces chiffres sont meilleurs que ceux de la saison dernière, lorsqu’il avait marqué deux fois dans les six premiers matchs sans jamais faire la passe décisive. Cependant, il jouait alors dans le rôle de milieu plus reculé que Ruben Amorim privilégiait.
Cette saison, Fernandes enregistre son deuxième plus grand nombre de tirs, avec une moyenne de 3,3 par match, son record étant de 3,5 en 2020-2021. En revanche, il affiche son deuxième plus faible nombre de tirs cadrés, avec une moyenne de 0,8. Sa création de occasions (2,5 par match en moyenne) est également la deuxième plus basse depuis son arrivée à Old Trafford, en net recul par rapport aux 4,0 de la saison dernière.
Plus frappant encore, il n’a créé qu’une seule « grosse occasion » depuis le début de saison, la passe piquée qui a permis à Bryan Mbeumo de filer seul face à la défense d’Ipswich, le 30 août. La saison dernière, sa moyenne était d’une grosse occasion par match.
La combinaison de ces chiffres et de son implication générale explique en partie pourquoi United n’a récolté que six points sur ses six premières journées, son pire départ en championnat depuis 40 ans, à l’époque où Ron Atkinson avait finalement été limogé pour laisser sa place à Sir Alex Ferguson.
Mais Fernandes est-il la cause ou le symptôme du malaise de United ?
Une condition physique incertaine
La forme du meneur de jeu portugais suscite des interrogations. Fernandes manque rarement un match, mais il a été écarté de la dernière rencontre de Ligue des nations contre la Norvège, le sélectionneur Jorge Jesus expliquant que l’ancien joueur du Sporting « jouait avec la douleur ».
Pourtant, Fernandes était suffisamment en forme pour revenir lors des deux derniers matchs internationaux de la trêve. Auparavant, il avait joué les 90 minutes lors de la victoire 4-0 contre Sabah FK, champion d’Azerbaïdjan, en Ligue des champions.
L’entraîneur de United, Michael Carrick, ne considère pas cela comme un problème, alors qu’il prépare son équipe pour le match contre l’Atlético de Madrid, mardi.
« Il avait quelque chose, mais cela arrive souvent, a déclaré Carrick. Les joueurs jouent avec des problèmes.
Ce n’est pas idéal, mais c’est gérable. Bruno est en mesure de jouer. C’est l’engagement dont il fait preuve.
Il est pratiquement remis, il était vraiment en forme à l’entraînement ce matin et il a hâte de jouer le match. »
Un système qui ne lui convient pas
À la fin de la saison dernière, lorsque la production de Fernandes était à son comble, Benjamin Sesko occupait régulièrement le poste de numéro neuf, tandis que le vétéran brésilien Casemiro assurait le rôle d’ancre au milieu de terrain.
Sur les neuf buts de Sesko en Premier League en 2026, Fernandes en a créé quatre. Il a également été à l’origine de quatre des cinq derniers buts de Casemiro sous le maillot de United, à partir du 1er février.
Au-delà des buts, l’absence de Sesko et de Casemiro se fait clairement sentir. Même les plus fervents admirateurs de Casemiro ne peuvent pas affirmer que les faibles statistiques de course actuelles de United sont dues au départ du joueur de 34 ans pour l’Inter Miami, cet été. Son placement et sa lecture du jeu restent toutefois d’un très bon niveau. Grâce à lui, Fernandes pouvait prendre des risques, sachant que son équipe ne serait pas débordée en transition s’il perdait le ballon.
Quant à Sesko, sa nouvelle blessure au tibia prolonge une période d’indisponibilité dont l’équipe ressent cruellement le manque, sans qu’une date de retour ne soit encore connue.
Les dirigeants du club ont ignoré les appels à recruter davantage d’attaquants cet été et ont préféré renforcer le milieu de terrain de Carrick.
Le plan visant à compenser l’absence initiale du Slovène en faisant jouer Mbeumo en numéro neuf a dû être abandonné lorsque Amad Diallo s’est blessé à la cheville, juste avant le match d’ouverture à Hull.
Matheus Cunha a alors hérité du rôle, mais il redescendait sans cesse très bas, dans l’espace même qu’occupait Fernandes, et les deux joueurs n’ont jamais réussi à trouver une solution efficace.
Pour Fernandes, la situation est contraignante. Bien qu’il ne manque pas de confiance en lui, sa prise de décision semble affectée.
Face à Tottenham, ce week-end, il lui a fallu une incroyable 23 minutes pour réussir une seule passe.
Lundi, alors qu’il se tournait vers la rencontre de Ligue des champions contre l’Atlético, Carrick a affirmé que personne n’avait une place « garantie » dans son équipe, sans toutefois laisser entendre que la mise à l’écart de son capitaine était envisagée.
Pourtant, United doit progresser, et Fernandes doit en faire autant.
« C’est un grand joueur, Bruno, a déclaré Carrick.
Parfois, les choses ne se passent pas comme on le voudrait. Il arrive de traverser une période difficile.
Mais il a réalisé des choses incroyables pour ce club et il le refera à l’avenir, je n’en doute pas. »