Geronimo Rulli a arrêté les tirs au but de Brighton en Coupe de la Ligue, offrant à Manchester City sa qualification pour les quarts de finale. Le gardien argentin, de retour au club cet été, relance ainsi le débat sur la place de Gianluigi Donnarumma, sans que Enzo Maresca ne doute de son numéro un.
Revenu de Marseille cet été pour seulement 1,7 million de livres sterling, Rulli devait servir de doublure au capitaine de l’Italie. Âgé de 34 ans, il a pourtant semblé appuyer ses prétentions avec une performance remarquable.
Le match s’était terminé 2-2 dans le temps réglementaire. Sans un arrêt sensationnel du bout des doigts face à Georginio Rutter en seconde période, la rencontre n’aurait jamais été jusqu’aux tirs au but. Lors de la séance, Rulli a plongé à sa gauche pour repousser les deux derniers tirs, de Yasin Ayari et Lewis Dunk, permettant aux tenants du titre de passer.
Malgré cette prestation, Rulli sera de nouveau sur le banc ce week-end, face au même adversaire en Premier League, alors que la forme de Donnarumma est remise en question par de nombreux observateurs depuis quelques semaines.
Interrogé sur une éventuelle pression exercée sur Donnarumma, Maresca a répondu à BBC Sport : « Non, absolument pas de mon point de vue. Il travaille bien, mais Rulli connaît parfaitement son rôle, il n’y a aucun doute là-dessus. Samedi, ce sera Gigio plus dix. »
Un héros habitué aux séances de tirs au but
Rulli n’en est pas à son coup d’essai. En finale de Ligue Europa 2021, il avait marqué un penalty pour Villarreal contre Manchester United, avant de repousser tir de David de Gea pour décider de cette séance interminable et du sort du trophée.
S’il ne s’était pas déjà attiré la sympathie des supporters de City avec cet exploit face à leurs rivaux, il l’a sans doute confirmée mercredi soir.
Le gardien avait passé la saison 2016-2017 à City sans disputer le moindre match avec l’équipe première. Il est revenu au club pour remplacer James Trafford, international anglais parti à Leeds pour 45 millions de livres. Ce retour semble être une belle opération pour City.
Lors de la conférence de presse d’avant-match, Maresca avait déclaré que Rulli « faisait du bon travail » et « connaissait parfaitement son rôle » de remplaçant de Donnarumma. Il a réitéré ce message après la rencontre.
Comme Erling Haaland, Ruben Dias, Elliot Anderson et Josko Gvardiol, Donnarumma a bénéficié de trois jours de repos pour « récupérer son énergie ». Maresca espère qu’il reprendra l’entraînement cette semaine avec un nouvel élan. Le technicien a par ailleurs reconnu que l’Italien avait « commis quelques erreurs », notamment sur le deuxième but d’Aston Villa le week-end dernier.
« À part les penalties, dans l’ensemble, il a été bon, surtout dans la construction du jeu », a déclaré Maresca à propos de Rulli. « Ce n’était pas facile, car ce sont des joueurs qui marquent individuellement et qui sont agressifs. »
Une grande occasion de remporter à nouveau la compétition
Maresca a remanié son équipe de départ avec neuf changements par rapport à la défaite à Aston Villa samedi, un choix qui a failli se retourner contre lui. City a été mené à deux reprises, sur des buts de Malick Yalcouye et Georginio Rutter, mais l’équipe a montré son esprit combatif pour revenir au score grâce à Mateo Kovavic et Vitor Reis.
Ce résultat confirme le début impressionnant de Maresca à la tête du club. Son équipe n’a perdu que contre Villa et le Paris Saint-Germain, ainsi que face à Arsenal lors du Community Shield. Les Gunners ont d’ailleurs été éliminés de la Coupe de la Ligue, tout comme Chelsea. City affrontera Bradford en quarts de finale, avec l’objectif de conserver son titre.
Interrogé sur cette belle occasion de remporter à nouveau la compétition, Maresca a répondu : « Absolument. C’est une compétition différente, mais l’ambition doit être la même. C’est un nouveau projet, de nouveaux joueurs, un nouvel entraîneur arrivé il y a trois mois, et nous devons faire notre travail, c’est-à-dire gagner des matchs. »