Bruno Fernandes traverse une passe difficile, et Manchester United peine à retrouver son élan cette saison. Quatre matchs de Premier League sans le moindre but ni la moindre passe décisive : c’est sa plus longue série depuis les sept matchs consécutifs d’avril et mai 2025. Michael Carrick doit-il écarter son capitaine ?
À la veille du déplacement de Manchester United à l’Atlético de Madrid en Ligue des champions, le club a publié un communiqué au sujet de son capitaine. Il évoquait une « gêne liée à une blessure », tout en assurant qu’il n’y avait « rien d’inquiétant ». Sa prestation sur le terrain a laissé penser le contraire.
Cette référence à une blessure visait peut-être à atténuer les critiques qui commencent à entourer le joueur élu meilleur joueur de Premier League la saison dernière. Sa forme est devenue un problème inattendu pour Michael Carrick, et elle illustre plus largement la situation de Manchester United.
Si souvent le sauveur de son équipe, Fernandes en est aujourd’hui le principal point faible. Le problème tient au fait que, lorsqu’il ne contribue pas offensivement, il n’apporte presque rien d’autre. Ce n’est évidemment pas son rôle ni son registre que d’être combatif sans ballon. Mais la fragilité de United ne lui permet pas non plus de traîner des passagers.
Faut-il appuyer sur le bouton panique ?
Reléguer Fernandes sur le banc serait un choix audacieux pour Carrick. D’abord, qui le remplacerait ? Mason Mount serait le choix évident. Matheus Cunha peut également évoluer en meneur de jeu. Ces deux options seraient toutefois expérimentales, dans des eaux troubles. Le déplacement à Leeds, dimanche, sera considéré comme un match à gagner absolument.
Carrick doit aussi mesurer l’importance de le laisser de côté. Fernandes est le meilleur joueur de United et, au milieu de toutes ces turbulences, il incarne le cœur et la tradition d’Old Trafford.
Si une telle décision échouait, Carrick s’exposerait à des critiques encore plus vives. Il n’existe pas de réponse simple.
Force est cependant de constater que Fernandes semble en méforme depuis le début de la saison. Ses jambes étaient peut-être vidées par la Coupe du monde cet été. Il joue peut-être au-delà de ses limites physiques. Mais le plus probable, c’est que le poids de la responsabilité pèse lourd sur ses épaules. Le fardeau inévitable du Manchester United Football Club.
Ce meneur de jeu prolifique est fatigué. Fatigué d’être la seule source de positif. Fatigué de voir ses prestations si directement liées au résultat des matchs. Et, en tant que capitaine, il doit affronter les critiques des médias lorsque les résultats ne sont pas à la hauteur.
« Peut-être qu’il faudrait sortir Bruno parce qu’il ne réalise pas son meilleur match », a déclaré l’ancien capitaine Wayne Rooney à la mi-temps à Madrid. Pourtant, si Carrick devait parier sur un joueur capable de faire naître l’étincelle, de fournir le geste de classe nécessaire pour revenir dans une rencontre hostile au Metropolitano, ce serait Bruno.
Fernandes a joué 96 % des minutes disponibles sous les ordres de Carrick. Il n’a été remplacé que trois fois, contre Manchester City, Liverpool et mardi à l’Atlético, toujours après la 81e minute. Il n’a été laissé sur le banc qu’une seule fois, en Coupe de la Ligue contre Brighton, en septembre. Carrick ne peut pas se passer de lui.
Mais l’entraîneur est le premier à reconnaître le passage à vide de son capitaine. Au-delà de la production, il a fallu à Fernandes un temps remarquable de 23 minutes pour réussir sa première passe face à Tottenham le week-end dernier. Son langage corporel n’aide pas non plus. Tous les gestes de frustration sont de retour, sous une forme physique.
À Madrid, il a tout exprimé. Les mains sur le visage. Les mains sur la tête. Les mains sur les hanches. Et enfin, les mains jointes, applaudissant un public épuisé dont l’énergie et la patience pour ce qu’il voit semblent s’user de plus en plus.
Tout cela fait remonter à la surface des problèmes plus profonds, illustrés par la sortie extraordinaire de Lisandro Martinez mardi. Ses propos critiquant la direction du club ont fait le tour des réseaux presque aussitôt prononcés.
Au fond, Martinez n’a fait que dire ce que la plupart des observateurs pensent être vrai. L’effectif de Manchester United manque de talent et de profondeur pour jouer trois matchs par semaine. La forme de Fernandes en est le symptôme.
Alors qu’un pan de Manchester est à juste titre éreinté pour avoir trop dépensé, l’autre se voit reprocher de ne pas avoir assez investi. Ce n’est pas la faute de Carrick, mais celle de ce que Martinez a joliment appelé « là-haut ».
Le manque d’investissement, notamment au milieu défensif, se révèle sur le terrain. Les dégâts physiques sont les plus visibles chez les joueurs qui sont surexploités. Mais l’espoir et l’optimisme avec lesquels cette saison a commencé se sont aussi rapidement érodés.
Une défaite face à Leeds, solide et aguerri, à Elland Road ce week-end, et la crise totale s’installera. Daniel Farke saura jouer sur cette fragilité. Et pourquoi ne le ferait-il pas ? Leeds aborde cette rencontre devant United au classement pour la première fois depuis septembre 2002. Peu d’adversaires de Premier League sont aussi attrayants en ce moment.
Car si Bruno Fernandes ne parvient pas à sortir Manchester United de ses difficultés, qui le fera ?