Michael Carrick savait sans doute ce qui l’attendait. Son départ de Manchester United, intervenu jeudi, avait été annoncé par des signaux clairs adressés à lui et à ses représentants, bien avant la confirmation officielle.
Lundi, selon des sources bien informées, le directeur général Omar Berrada a contacté l’agent de Carrick pour lui indiquer que l’entraîneur et le directeur du football Jason Wilcox se rendraient à Monaco. Ils devaient y rencontrer le copropriétaire Sir Jim Ratcliffe, lors d’une réunion qui inclurait une discussion sur l’avenir de l’entraîneur.
Le lendemain, Wilcox aurait eu une conversation similaire avec Carrick. Il est établi que, lors des deux échanges, il a été communiqué qu’une recommandation concernant l’avenir de Carrick au club serait formulée.
Ce qui reste flou, en revanche, c’est de savoir si Carrick et ses représentants avaient compris que cette recommandation consistait à le démettre de ses fonctions.
Les coulisses d’un départ annoncé
À ce stade, United savait déjà qu’une clause de départ de 10 millions de dollars (7 millions de livres) figurait dans le contrat de Mauricio Pochettino avec la sélection américaine. Une source a même indiqué que ce sont les représentants de l’Argentin qui auraient informé le club de Premier League.
En interne, certains regrettent que les mécanismes ayant conduit au départ de Carrick se soient déroulés aussi publiquement. Toutefois, il est très difficile pour un club de la taille de United de garder ce type de décisions totalement confidentielles. Le sentiment dominant est que le club a été aussi transparent que possible avec Carrick.
Après les lourdes défaites contre Come et Bournemouth, la direction accordait une importance capitale aux trois matchs suivants, face à Chelsea, la Roma et Aston Villa. Selon les informations recueillies, les dirigeants ont clairement fait savoir à Carrick que les résultats et les performances devaient s’améliorer. Une défaite, une victoire et un match nul ne suffisaient pas à le sauver. Durant cette période, les progrès jugés insuffisants, notamment sur le plan de la structure de l’équipe, ont été illustrés par les huit buts encaissés.
Un bilan contrasté
Carrick a fait preuve d’une grande dignité au cœur de la tourmente des derniers jours, et il quitte le club, du moins aux yeux des supporters, avec son statut de légende de United intact.
Lorsque le club l’a nommé, d’abord par intérim après le limogeage de Ruben Amorim en janvier, son impact sur l’effectif a été positif, et les résultats ont suivi. La direction appréciait sa communication positive envers les joueurs et les médias. Elle estimait qu’il apportait du calme dans une période troublée et qu’il protégeait ses joueurs à chaque occasion, un contraste net avec les dernières phases du mandat d’Amorim.
Sur le terrain, la direction jugeait que le style de jeu de Carrick accordait davantage de liberté aux attaquants. L’équipe a remporté 12 de ses 17 derniers matchs de la saison.
Si United a envisagé d’autres options cet été, Carrick avait fini par gagner le droit de se voir confier le poste de manière permanente. Âgé de 45 ans, il avait signé un contrat de deux ans, même si le club s’était protégé contractuellement en cas de résiliation anticipée. L’objectif était d’offrir de la stabilité aux joueurs, dans un contexte de forte rotation des entraîneurs ces dernières années.
Pourtant, la saison a mal commencé, avec une défaite à Hull City, nouveau promu, et la situation ne cesse de se dégrader depuis. United occupe désormais l’avant-dernière place de Premier League, et la 17e place au classement de la Ligue des champions.
Pochettino en route vers Old Trafford
Depuis lundi, des discussions se poursuivent avec Mauricio Pochettino. Mercredi, Omar Berrada a contacté la Fédération américaine de football pour confirmer l’existence de la clause de départ et l’intention du club de l’activer. Selon les informations recueillies, cette nouvelle n’a pas surpris outre-Atlantique. Pochettino avait clairement informé ses employeurs des discussions avec United et, surtout, de son intention de revenir en Premier League.
United souhaite voir Pochettino en poste le plus rapidement possible, mais le club respecte le calendrier de la sélection, qui doit disputer deux rencontres face à Haïti, la seconde le 18 novembre. Si Pochettino dirige ce second match, il devrait être installé au centre d’entraînement de Carrington le 19 novembre, soit quatre jours avant la réception de Liverpool.