Morgan Rogers affirme que toute suggestion selon laquelle Cole Palmer ne serait pas engagé avec l’Angleterre “est un mensonge” et “n’a aucun sens”. Rogers a ouvert le score lors de la victoire 2-1 contre la Croatie, mercredi, en Ligue des nations de l’UEFA, Harry Kane ajoutant un penalty lors de sa 126e sélection record avec l’équipe masculine.
Or Palmer, coéquipier de Rogers à Chelsea et ami d’enfance, a été écarté de la sélection par le sélectionneur Thomas Tuchel, qui estime qu’il “manque trop d’occasions de s’imposer”.
Âgé de 24 ans, Palmer n’a pas non plus été retenu pour la Coupe du monde. Il s’était retiré du précédent rassemblement de l’Angleterre, en septembre, en invoquant une blessure mineure.
Interrogé après la victoire à Wembley, Rogers, également âgé de 24 ans, a répondu à la radio : “Il veut être ici. Il voulait être convoqué et représenter son pays, comme il l’a toujours fait.
“Il traversait une période difficile avec ses blessures l’année dernière et ne se sentait pas à 100 % sur le terrain. Il veut donc être ici et être la meilleure version de lui-même.
“Mais il doit aussi veiller sur son corps. Il veut jouer pendant 10 ou 15 ans, il doit donc gérer sa condition. S’il doit se ménager à court terme pour le bien commun, alors il doit le faire, et il faut le soutenir pleinement.
“Cela n’a rien à voir avec l’Angleterre ou une envie de ne pas jouer avec elle. C’est vraiment absurde que les gens remettent en cause quelqu’un qui veut jouer pour l’Angleterre. C’est un mensonge.
“On voit la joie et le sourire sur son visage, à quel point il aime le football. Honnêtement, je ne comprends pas, et lui non plus.”
Une carrière en demi-teinte sous Tuchel
En trois ans depuis ses débuts avec l’Angleterre, Palmer n’a disputé que 14 sélections, marquant deux buts, dont un lors de la défaite en finale de l’Euro 2024 face à l’Espagne, et délivrant une passe décisive.
Ce bilan contraste avec ses 50 buts et 24 passes décisives en Premier League.
Il avait été élu meilleur joueur anglais de la saison 2023-2024 après une forme impressionnante, notamment son but contre l’Espagne à Berlin.
Pourtant, Palmer n’a joué que trois des 27 matchs de Tuchel depuis que ce dernier a succédé à Gareth Southgate à la tête de l’équipe. Une forme irrégulière la saison passée l’a privé de la Coupe du monde, où l’Angleterre a terminé troisième après sa défaite en demi-finale face à l’Argentine.
Il a été convoqué dans la première liste de Tuchel, avant de déclarer forfait, alors qu’il avait joué tous les matchs de championnat de Chelsea jusque-là.
Tuchel a déclaré cette semaine : “Nous avons assez de numéros 10 et nous nous en tenons aux joueurs présents au précédent rassemblement, car nous étions satisfaits des deux semaines et demie passées ensemble.
“Je suppose que tout le monde rêve de jouer pour l’Angleterre, et Cole ne fait pas exception.
“Nous parlons d’un joueur qui n’est pas dans le groupe. Cela compte quand on est présent au rassemblement, et j’ai simplement dit la dernière fois qu’il manque trop d’occasions de s’imposer.”
Le technicien allemand a ajouté : “Ce n’est pas personnel. Nous ne supposerons jamais que Cole n’a pas envie de venir au rassemblement. Cole est toujours dans nos pensées, mais la concurrence est ouverte.”
L’exemple Bellingham
Palmer ne doit pas pour autant abandonner l’espoir de regagner les faveurs de Tuchel.
En octobre dernier, Jude Bellingham avait été laissé de côté pour un match amical contre le Pays de Galles et une qualification pour la Coupe du monde face à la Lettonie.
Le milieu du Real Madrid est pourtant devenu un élément clé de l’équipe d’Angleterre à la Coupe du monde, en marquant sept buts.
L’ancien gardien des Three Lions Paul Robinson a commenté à la radio : “On voit ce que fait Tuchel quand on regarde ce qu’il a fait avec Jude Bellingham.
“Il n’y a qu’une douzaine de mois, Bellingham était écarté de la sélection anglaise. Appelez cela comme vous voulez, mais c’était une décision de management de la part de Tuchel, pour faire comprendre à Bellingham qu’il n’était pas la seule star de cette équipe, et que c’est l’équipe qui est la star.
“L’équipe était meilleure avec Bellingham dedans, lorsqu’il jouait à son plus haut niveau.
“Il y avait une leçon dans sa façon de gérer Bellingham, et je ne serais pas surpris qu’il fasse la même chose aujourd’hui.”