Gianni Infantino a présenté ses excuses à ses plus fervents détracteurs, mais sans fournir de nouveaux détails ni de nouveaux documents sur les dossiers qui les préoccupent le plus, lors d’une réunion décisive du conseil de la FIFA, jeudi à Zurich.
Aucun document n’a été communiqué au sujet du plan de cession de la Coupe du monde, d’un montant de 4,2 milliards de dollars, que Infantino avait lancé puis abandonné en juillet. Aucune précision n’a non plus été donnée sur le carton rouge infligé à Folarin Balogun pendant la Coupe du monde, ni sur l’intervention du président américain Donald Trump en faveur de l’équipe nationale.
En revanche, la FIFA doit examiner si elle maintient l’attribution du prix de la paix, créé en décembre dernier pour être remis à Donald Trump.
Des questions sans réponses
Sous la pression des dirigeants du football européen, qui réclamaient des preuves écrites concernant ce projet de financement privé secret à l’origine d’une profonde fracture mondiale, Infantino a demandé à ses interlocuteurs de soumettre des questions par écrit. Ce sont les propos de Debbie Hewitt, vice-présidente de la FIFA et responsable de la Fédération anglaise de football, après une réunion de 3 heures 30.
« Cet homme doit répondre à ces questions. S’il ne le fait pas, il n’est pas apte à être président de la FIFA », a-t-elle déclaré.
L’instance européenne, l’UEFA, mène des efforts pour écarter Infantino avant ou lors de l’élection présidentielle de la FIFA prévue en mars, et la réunion de jeudi n’a pas modifié cette position. « Aucune réponse satisfaisante n’a été apportée », a affirmé le dirigeant allemand Bernd Neuendorf, l’un des huit délégués de l’UEFA au sein du conseil de la FIFA, qui compte 37 membres et que préside Infantino. Ce conseil ne s’était pas réuni depuis que Infantino a provoqué la crise.
« Nous avons besoin d’une personne intègre, capable de restaurer la réputation de l’association, qui a incontestablement été perdue », a déclaré Neuendorf aux journalistes.
Des excuses et une enquête judiciaire
Infantino a ouvert la réunion en s’excusant auprès de ses collègues du conseil pour les avoir pris au dépourvu et pour la tempête suscitée par son projet d’investissement privé avec Joshua Kushner, révélé par les médias neuf jours après la finale de la Coupe du monde, en juillet. « Il l’a reconnu avec contrition », a rapporté Hewitt.
Par ailleurs, l’UEFA a saisi les tribunaux américains afin d’obtenir des éléments de preuve dans le cadre d’une plainte pénale déposée contre Infantino en Suisse. Les documents judiciaires évoquent une possible mauvaise gestion des finances de la FIFA, liée à la valorisation qu’il aurait attribuée à la filiale envisagée pour gérer les droits commerciaux des tournois. Cette filiale devait être détenue à hauteur d’au moins 20 % par des investisseurs menés par Joshua Kushner, frère du gendre de Donald Trump, Jared Kushner.