Sous pression, le technicien de Manchester United Michael Carrick a prononcé une allocution passionnée et émouvante, d’une durée de cinq minutes et 30 secondes, alors qu’il se bat pour sauver son poste. Il n’a pas exclu de écarter le capitaine Bruno Fernandes pour la rencontre de dimanche face à Bournemouth, à Old Trafford.
Au lieu de s’asseoir et de répondre aux questions comme à l’accoutumée lors de la conférence de presse d’avant-match prévue vendredi à Carrington, Carrick a décidé de prendre la parole en premier. Une stratégie qu’utilisait déjà l’ancien entraîneur Sir Alex Ferguson, même si le légendaire Écossais s’exprimait rarement aussi longuement.
Après une série de sept matchs sans victoire, marquée par la défaite choquante 4-1 face au Côme mercredi en Ligue des champions, et après les critiques dirigées contre la direction du club par le défenseur Lisandro Martinez, puis la condamnation par Fernandes de sa propre tactique en Italie, Carrick a voulu réaffirmer ce que représente Manchester United.
« Ces derniers temps, nous n’avons pas traversé une bonne période, je pense que c’est assez évident », a-t-il déclaré.
« Mercredi a été une mauvaise soirée, et cela m’a blessé de nous voir jouer ainsi. C’était inacceptable.
Ma responsabilité est d’aligner une équipe qui représente ce club et ses supporters, et dont ils peuvent être fiers à travers l’identité que nous montrons. Nous nous en sommes éloignés ces derniers temps. Il est important que nous en prenions tous conscience.
Les fondements et les valeurs de ce club se sont forgés pendant de nombreuses années. Je comprends parfaitement chacune d’entre elles.
Il existe une résilience dans ce club qui est profondément ancrée. Je l’ai vue de mes propres yeux, je l’ai ressentie, et je connais de près certains des acteurs qui ont fait une grande partie de cette histoire.
L’esprit de droit ne peut pas exister dans ce club.
Il repose sur l’humilité, la modestie et le travail acharné. Nous ne pouvons jamais perdre cela, et je ne laisserai pas cela se produire. »
Aucune garantie pour Fernandes
Interrogé sur Fernandes et sur la possibilité de l’écarter, un Carrick déterminé a ajouté : « La chose la plus importante pour moi, c’est l’équipe, le groupe et la dynamique au sein de l’effectif.
Il s’agit du club. Je ferai toujours ce qui est le mieux pour le club. »
Des sources proches du club ont indiqué jeudi que Fernandes ne se verrait pas retirer le capitanat et ne serait pas sanctionné financièrement pour ses déclarations après la défaite face au Côme. Dans un nouvel entretien accordé mercredi soir à Sky Italia, le international portugais a évoqué le riche passé de Manchester United.
« Dans ce club, on se concentre beaucoup trop sur ce qui a été accompli par le passé, a affirmé Fernandes. Mais nous ne sommes plus ces gens-là. Le club et les joueurs doivent le comprendre.
Malheureusement pour nous, surtout pour les joueurs, ceux qui arrivent ici s’attendent à gagner des trophées, à remporter des matchs et à atteindre le plus haut niveau. Cela a été très difficile dans ce club ces dernières années. »
On ignore si Carrick était au courant des propos de Fernandes sur l’histoire du club avant de prendre la parole.
Lorsqu’on lui a demandé à nouveau s’il retirerait le capitanat à ce milieu de terrain de 32 ans, Carrick a répété : « Je ferai toujours ce qui est le mieux pour le club. »
Il a ensuite refusé de dire s’il avait discuté avec Fernandes de son comportement, ajoutant : « Je ne pense pas que ce soit le moment d’entrer dans les détails. »
Malgré le défi lancé à son autorité, Carrick affirme que le vestiaire de United n’est pas divisé.
« Non, il ne l’est pas, a-t-il ajouté. Nous devons simplement retrouver ce que nous faisons de mieux. »
Carrick a également indiqué que le club faisait « tout son possible » pour soutenir Fernandes et sa famille, dont le domicile dans le Cheshire a été cambriolé mercredi.
« Heureusement, ils n’ont pas été directement touchés, même si la situation est terrible. »
La blessure comme moteur
Carrick a cité des légendes du club comme Ryan Giggs, Wayne Rooney et Ferguson en exemples de l’humilité, du sacrifice et du travail acharné attendus des joueurs de United.
Ces propos contrastent avec ses critiques d’après-match de mercredi, lorsqu’il avait déclaré que si l’on ne court pas correctement vers l’avant ou vers l’arrière, on ne gagne pas de matchs.
Interrogé sur la manière dont il comptait convaincre son groupe actuel d’adhérer aux valeurs qu’il exige, Carrick a répondu : « C’est évident.
Je ne vous apprends rien de nouveau. Je n’ai rien inventé. C’est la base de toute bonne équipe de football. Il faut mériter d’être meilleur que son adversaire. Cela ne change jamais.
Ce que nous représentons en tant que groupe est de ma responsabilité. C’est la position privilégiée qui est la mienne. Je tiendrai le parapluie pour que je sois le seul à me mouiller et que tout le monde reste au sec.
[Mercredi] fait terriblement mal, mais cela ne m’arrête pas. Cette blessure sert de pure motivation et d’inspiration pour en vouloir davantage, en attendre davantage et nous faire prendre une direction différente. »