Michael Carrick a été acclamé par une partie du public de Old Trafford, dimanche, alors qu’il faisait le tour du terrain après la défaite de Manchester United face à Bournemouth. Le soutien accordé à une légende du club contrastait avec la colère et l’hostilité dirigées contre l’effectif actuel.
Dans les tribunes, l’ambiance était décrite comme chargée d’émotion. Carrick a été le dernier à quitter le stade. Comme à son habitude, il a pris le temps de poser pour des photos et de signer des maillots pour les supporters restés sur place, sous une pluie battante et après un match désastreux.
Interrogé en conférence de presse sur la possibilité de diriger l’équipe lors du déplacement à Chelsea, samedi, il a répondu : « Je ne m’attends à rien en particulier, pour être honnête. Je continue comme d’habitude. » Peu de personnes pensaient que cette situation pouvait durer. Même son staff technique se demandait s’il allait survivre.
La direction du club a finalement décidé de laisser à Carrick et à ses joueurs la chance de redresser la situation. Aucun délai n’a été fixé, mais Carrick dirigera bien l’équipe à Stamford Bridge, alors que Manchester United pointe à la 16e place du classement.
Une décision attendue, mais jamais annoncée
Lundi matin, beaucoup s’attendaient à l’annonce du départ de Carrick. Un cadre du club a toutefois affirmé que le calme et la lucidité seraient nécessaires pour traverser la tempête qui secoue Old Trafford.
Carrick était déjà sous pression depuis la lourde défaite 4-1 à Côme, le 21 octobre, l’une des pires soirées européennes de l’histoire du club. Andy Mitten, journaliste respecté et rédacteur en chef du fanzine United We Stand, a qualifié cette prestation d’« affront au nom de Manchester United ».
Le capitaine Bruno Fernandes a lui aussi remis en question publiquement les choix tactiques de Carrick, ainsi que la capacité de son staff à identifier les problèmes. Ses propos faisaient suite à ceux du défenseur Lisandro Martinez, qui avait affirmé attendre davantage d’investissements dans l’effectif et, en visant Jason Wilcox, « davantage de la part de notre directeur technique ». Ce climat dessinait l’image d’un groupe échappant à tout contrôle et plaçait la direction face à un dilemme immédiat.
Craignant qu’un limogeage après un seul match paraisse précipité, le club a maintenu Carrick, âgé de 45 ans, pour la rencontre contre Bournemouth. La défaite qui a suivi, jugée par certains pire que celle d’Italie, a changé la donne.
Fernandes n’a pas joué et a été placé sur le banc. Après le match, le Portugais a aimé une publication Instagram dont la légende disait : « Ne poussez jamais une personne loyale au point où elle ne se soucie plus de rien. »
Dimanche soir, plusieurs sources ont indiqué qu’aucune décision définitive n’avait été prise et que la réflexion se poursuivrait lundi. Pourtant, aucune décision n’est venue ce jour-là non plus. Les joueurs titulaires contre Bournemouth ont eu une journée de repos, mais Fernandes, qui suivait un traitement prévu de longue date, et Carrick, qui assistait à un match des moins de 21 ans à huis clos, se trouvaient tous deux au centre d’entraînement de Carrington.
Le directeur général Omar Berrada et Jason Wilcox étaient également à Carrington pour discuter de l’avenir immédiat du club. Selon des sources, il est impensable que l’actionnaire minoritaire Sir Jim Ratcliffe et la famille Glazer n’aient pas participé à ces échanges.
Ce n’est qu’en fin de journée que l’on a compris qu’aucune annonce ne serait faite concernant Carrick. Son arrivée à Carrington, mardi à 7 h 30 GMT, indiquait qu’il dirigerait l’entraînement comme prévu. Avec Fernandes et plusieurs autres joueurs, il a signé des autographes et posé pour des photos avec un groupe de supporters invités ce jour-là. Quatre heures plus tard, des sources du club ont confirmé qu’il dirigerait l’équipe à Stamford Bridge.
« Nous voulons tous réparer nos erreurs »
La situation actuelle du club n’est pas considérée comme entièrement imputable à Carrick. Des cadres estiment que les joueurs, dont ils jugent l’effectif capable de se qualifier pour la Ligue des champions, sous-performent nettement et doivent assumer une part de responsabilité.
Il semble toutefois exister une volonté générale d’aider Carrick. Un joueur a déclaré : « Le sentiment général est que nous voulons tous réparer nos erreurs. Les joueurs, le staff, tout le monde. »
On ignore si ce « nous » inclut Fernandes, et il n’a pas été confirmé quelles discussions, le cas échéant, ont eu lieu entre le capitaine et son entraîneur.
Il est évidemment plus simple de remplacer un entraîneur et son staff que tout un effectif. Si les résultats ne s’améliorent pas, Carrick en paiera le prix. Un ancien haut responsable du club a affirmé : « En temps normal, Michael serait parti. Les deux dernières prestations sont inacceptables et la discipline collective est rompue. Ne rien faire est fascinant, mais risqué. »
Certains sceptiques avancent que si Carrick conserve son poste, c’est surtout parce qu’il n’a pas été possible de trouver un remplaçant avant le match à Chelsea. Par ailleurs, certains membres du staff qui ont épaulé Carrick lors de son intérim en janvier, sous les ordres de Darren Fletcher, responsable des moins de 18 ans, font désormais partie de l’encadrement de l’équipe première.
Comme cela a été souligné lundi, Eddie Howe et Julian Nagelsmann figuraient parmi les options étudiées par Manchester United. Un recrutement d’Howe déclencherait une indemnité de plusieurs millions de livres versée à son ancien club, Newcastle. Certains observateurs estiment que ces indemnités pourraient peser dans la réticence du club à effectuer un changement, compte tenu des sommes déjà dépensées pour recruter et licencier des entraîneurs.
Selon nos informations, l’ancien entraîneur de Chelsea Antonio Conte serait prêt à discuter du poste, même s’il n’y a pas eu de contact direct.
Ces trois noms sont tous sans club, tout comme Kieran McKenna, qui a travaillé avec Carrick au sein du staff d’Ole Gunnar Solskjaer à United avant de rejoindre Ipswich. Unai Emery, de Aston Villa, bénéficie aussi d’un fort soutien à Manchester United, mais le club est conscient que les chances de convaincre l’Espagnol de quitter Villa Park sont minces.
Et qu’en est-il de Berrada et Wilcox ?
L’avenir de Jason Wilcox fait également l’objet d’un examen minutieux. Une source proche du club estime qu’il perdra vraisemblablement son poste si un troisième changement d’entraîneur en autant de saisons est effectué. Certains prennent sa défense, soulignant qu’il n’a pas fixé le budget des transferts de l’été. D’autres rappellent que Ratcliffe a injecté des fonds importants dans les recrutements depuis qu’il a pris en charge le football du club début 2024, ainsi que 300 millions de livres de sa fortune personnelle.
Certains supporters citent Brentford et Brighton pour prouver qu’il est possible de recruter de bons joueurs sans dépenser des fortunes, mais les options étaient rares pour un grand club comme United pendant le mercato estival.
Il reste néanmoins inexpliqué pourquoi le club a choisi de renforcer le milieu de terrain l’été dernier plutôt que de traiter les problèmes évidents au poste de latéral gauche et d’avant-centre. Les blessures de Luke Shaw et Benjamin Sesko ont rendu cette question encore plus pressante.
Un autre acteur influent du football a affirmé que Wilcox et Berrada pourraient être menacés, et que Ratcliffe pourrait envisager une refonte plus large des cadres du club.
Pour l’instant, toutes les attentions sont tournées vers Stamford Bridge. Carrick doit s’exprimer devant les médias jeudi.