Lors du dernier week-end de Serie A, Yunus Musah a provoqué le penalty qui a permis à l’AC Milan de s’imposer 3-2 face à l’Atalanta. Le milieu de terrain américain a conduit le ballon jusqu’à la surface et a tenté sa chance. Sa frappe a heurté le bras du défenseur Relja Obric, et Gonçalo Ramos a transformé le penalty.
Cette action, et sa prestation globale ce jour-là, confirment la renaissance de Musah en club. La saison dernière, il a connu une campagne cauchemardesque en prêt, justement à l’Atalanta. Il n’a jamais réussi à s’imposer comme titulaire régulier, et comme il était en prêt, le club n’avait pas beaucoup d’intérêt à investir sur un joueur qui pouvait partir en fin de saison.
Musah a disputé 29 matchs toutes compétitions confondues la saison dernière, mais cela ne représente que 939 minutes de jeu. Cette saison, il totalise déjà 572 minutes toutes compétitions confondues, soit plus de la moitié de son total de l’an dernier après seulement deux mois de compétition.
Ce mois-ci, alors qu’il se trouvait au bord de la piscine de l’hôtel de l’équipe pendant la période internationale avec les États-Unis, il était toujours aussi souriant et enjoué. Mais il est devenu plus mûr que le joueur qui a éclaté en équipe nationale américaine lors du cycle de la Coupe du monde 2022, à l’adolescence, et qui a débuté les quatre matchs des États-Unis au Qatar. Les épreuves des dernières années l’ont endurci. Elles ont été douloureuses, mais elles semblent l’avoir renforcé.
La hausse de son temps de jeu en club cette saison correspond à la manière dont il se perçoit. Il garde une confiance absolue en ses capacités.
« C’était très frustrant, parce que je crois être un joueur de top niveau », a déclaré Musah à propos de la saison passée, lors d’une interview commune. « Je crois être un titulaire, donc être sur le banc et ne presque pas jouer pendant toute la saison était vraiment difficile. Si j’avais estimé que je n’avais pas les qualités pour jouer, j’aurais levé la main et dit : “Oui, je mérite d’être sur le banc.” Mais je pense avoir les qualités pour être titulaire, donc c’était une saison qui, à certains égards, a été gâchée sur le banc. Mais en même temps, j’ai énormément appris, donc je ne dirais pas forcément que c’était une saison perdue. »
Ce manque de temps de jeu l’a aussi conduit à vivre l’épreuve la plus douloureuse, celle de ne pas figurer dans la liste de l’équipe nationale américaine pour la Coupe du monde. Sa situation était telle que son absence de la sélection n’a surpris personne.
Il vit aujourd’hui une tout autre sensation. Même s’il n’a pas été parfait avec Milan cette saison (face à l’Atalanta, il a perdu de vue Gianluca Gaetano, qui a inscrit le premier but de son équipe), le milieu américain est devenu, dans l’ensemble, l’un des joueurs les plus progressés et les plus importants de Milan en 2026-2027.
Les chiffres confirment cette impression. Selon TruMedia, ce milieu de 23 ans a été plus précis avec le ballon en Serie A cette saison, réussissant 92,6 % de ses passes contre 88,0 % la saison précédente. Son efficacité défensive s’est également améliorée, avec un meilleur taux de duels remportés (61,3 % contre 52,2 %) et de tacles réussis (60,0 % contre 37,5 %).
Sa situation s’est aussi améliorée grâce à son retour au poste de milieu central, qu’il préfère, après avoir joué en tant que latéral la majeure partie de la saison précédente. Il reconnaît que les premiers signes de sa progression sont apparus à l’entraînement avec l’Atalanta. Il s’est peu à peu senti à l’aise dans un double pivot au milieu, en ajustant son positionnement et sa posture. Il a aussi mieux su quand et où prendre des risques. Savoir à quel poste il jouera chaque semaine l’aide également.
« J’adore jouer au milieu. C’est mon poste préféré », a déclaré Musah. « C’est agréable de me concentrer sur un seul poste et d’essayer de progresser dans ce seul poste, plutôt que de changer tout le temps. »
Jouer aux côtés de la légende Luka Modric est un autre atout pour Musah. Les deux joueurs ont des qualités complémentaires : Modric délivre les passes raffinées, tandis que Musah assure davantage le travail de course et de récupération. Musah profite aussi de l’expérience immense du capitaine croate, qui compte six Ligues des champions et quatre titres de Liga avec le Real Madrid.
« C’est incroyable, vraiment. J’apprends beaucoup de [Modric], et à son âge, il court encore énormément », a déclaré Musah. « Il est en pleine forme et il est très décisif pour nous. C’est toujours notre meilleur joueur. »
Musah a ajouté : « Il nous parle beaucoup, et sa façon de jouer fait de lui ce genre de leader qui vous montre comment faire. »
Rien de ce qui a aidé Musah cette saison, ni son poste ni ses coéquipiers, n’aurait autant d’importance sans la confiance de l’entraîneur. Et avec Ruben Amorim, l’international américain en dispose en abondance.
Alors que l’on spéculait l’été dernier sur un départ de Musah de Milan, un message d’Amorim pendant la pré-saison lui a fait savoir qu’il faisait partie des plans du nouvel entraîneur. Musah avait encore des doutes, mais Amorim a appuyé ses paroles par des actes. Même lorsque Adrien Rabiot, lui-même vainqueur de plusieurs trophées avec le Paris Saint-Germain et la Juventus, et finaliste de la Coupe du monde avec la France, est revenu dans l’équipe après une blessure en début de saison, Amorim a trouvé le moyen de faire jouer Musah.
La communication entre l’entraîneur et le milieu est également claire.
« Il transmet beaucoup de positivité et de compréhension », a déclaré Musah à propos d’Amorim. « Il me donne, à chaque match, des idées claires sur la façon de battre l’adversaire. J’entre sur le terrain l’esprit clair, parce que je sais exactement ce que l’entraîneur attend de moi. Et puis il me dit : “Essaie ce que je te dis, et si ça ne marche pas, c’est ma faute.” Ça me donne beaucoup de liberté dans la tête, je fais simplement ce que dit l’entraîneur, et la plupart du temps, ça marche. »
La bonne forme de Musah en club ne s’est pas encore pleinement traduite en sélection. Lors de la période internationale de quatre matchs de septembre et octobre, il a joué 132 minutes, avec un titulariat et deux entrées en jeu depuis le banc. Ce chiffre doit toutefois être nuancé : le sélectionneur Mauricio Pochettino avait pour mission, pendant cette période, de donner leur première chance internationale à la nouvelle génération, et le temps de jeu a donc été réparti.
Même sans les jeunes, la concurrence reste rude au milieu du terrain américain. Weston McKennie (Juventus), Johnny Cardoso (Atlético de Madrid), Aidan Morris (Middlesbrough) et Tanner Tessmann (Lyon) ont tous été écartés de la liste pour la récente période, pour diverses raisons. Un changement de forme ou une amélioration de la condition physique de ses concurrents pourrait faire de Musah un joueur en marge lorsque les États-Unis se retrouveront pour les quarts de finale de la Ligue des nations de la Concacaf, face à la Jamaïque, dans un peu plus de deux semaines.
Le point positif pour Musah, c’est que sa forme en club lui permet de mieux maîtriser son destin en sélection, et que les expériences récentes lui permettront de mieux surmonter les obstacles qui se dresseront sur son chemin.