Paul Merson estime que la stratégie de recrutement de Manchester United est responsable de son pire départ en championnat, et non l’entraîneur Michael Carrick. Le club se trouve actuellement dans la zone de relégation de Premier League, après seulement huit points pris lors de ses dix premières journées.
La position de Carrick est de plus en plus fragile. Mauricio Pochettino, qui est désormais sélectionneur des États-Unis, se dit ouvert à une discussion si le club prend contact avec lui. Il n’a pas entraîné en Premier League depuis son départ de Chelsea en mai 2024.
Le bilan de United est sévère : une seule victoire en onze matchs, 30 buts encaissés toutes compétitions confondues, la pire défense des cinq grands championnats européens et le plus mauvais début de saison de l’histoire du club en championnat. Malgré cette pression, Merson estime que Carrick n’est pas en faute.
Merson accuse la politique de recrutement
« Je ne peux pas blâmer l’entraîneur, a déclaré Merson. Ils changent d’entraîneur à tout va, et on obtient toujours les mêmes résultats. Peu importe qui est sur le banc, qu’il s’agisse d’Arsène Wenger, de Sir Alex Ferguson, de Pep Guardiola ou de José Mourinho. Les erreurs sont celles des joueurs. »
Il ajoute que sans l’engagement des joueurs pour le coach, l’équipe aurait été « déchiquetée » par Roma et Aston Villa. « Ils sont revenus dans les deux matchs. Je serais assez surpris qu’ils se séparent de Carrick en ce moment. »
Pour Merson, le club a inversé les priorités dans son recrutement. « Au premier mercato, ils ont misé sur les attaquants. Au suivant, ils ont recruté des milieux de terrain, et maintenant, en fin de saison, ils vont probablement acheter des défenseurs. Il fallait commencer par les défenseurs. On ne construit pas une maison sur une flaque d’eau. Il faut une défense solide, et ils ne l’ont pas eue. Ils ont fait tout dans le mauvais ordre, et cela leur revient en pleine figure. Ce sont les dirigeants qui doivent se remettre en question, pas Michael Carrick. »
Pochettino, une option crédible
Merson souligne l’expérience de Pochettino en Premier League. « Si on se débarrasse de Michael Carrick, on ne recrute pas quelqu’un qui va mettre six mois à s’adapter au championnat. Cet homme est un très grand entraîneur. » Il ajoute : « Je ne pense pas que Carrick doive partir, mais si on pouvait avoir Pochettino pour 7 millions de livres, ce serait une bonne affaire. Carrick peut aussi devenir un très bon entraîneur. »
Des attentes qui ne correspondent plus au club
Selon Merson, Manchester United n’est plus l’un des plus grands clubs, mais il en porte toujours les attentes. « Je pense que Man United est, sans vouloir manquer de respect, une équipe de milieu de tableau. On parle sans cesse du Manchester United d’il y a quinze ans, avec Wayne Rooney, Cristiano Ronaldo et des joueurs de très haut niveau. Ce n’est plus le cas. »
Il pointe aussi les recrues actuelles : « Ils achètent des joueurs sur le marché qui sont un coup de pile ou face. Ils seront peut-être bons, ou peut-être pas, et ce n’est pas la façon de faire à Manchester United. Avec les règles financières actuelles, il sera difficile de retrouver le niveau d’il y a quinze, vingt ou vingt-cinq ans. »
Pour conclure, Merson résume la difficulté du poste : « C’est un grand club, un club immense, mais les attentes sont très, très élevées, notamment en termes de classement. Je pense que c’est parfois ce qui dissuade les entraîneurs. »