Manchester United, qui compte 20 titres de champion d’Angleterre et trois Coupes d’Europe à son palmarès, aborde la trêve internationale à un point de la zone de relégation de Premier League.
Le club, dont le plus faible classement depuis 22 ans reste la troisième place, n’a pas terminé plus haut que troisième depuis cinq ans. Il pointe actuellement à la 18e place et discute sérieusement, à demi-mot, d’une possible relégation en Championship.
Le club dispose aussi de 15 joueurs dont le coût d’acquisition a atteint au moins 50 millions de dollars, mais il peine à obtenir un succès sur 90 minutes en Premier League.
À domicile, les joueurs ont remonté deux fois un retard de deux buts pour arracher un point face à un autre club engagé en Ligue des champions. Pourtant, aucune véritable joie ne s’est exprimée sur la pelouse. Cette réaction pose un problème majeur, d’autant que l’équipe avait déjà renversé AS Rome en Ligue des champions.
On dirait que personne en maillot United ne sait réagir aux bons moments. Les joueurs protègent leurs émotions comme un collégien qui apprend que son crush pourrait l’aimer en retour et n’y croit pas vraiment. Autrement dit, l’équipe vit en mode combat ou fuite et ne parvient jamais à relâcher la pression.
Carrick, manager sympathique mais dépassé par la tâche, est aussi une légende du club. Les supporters ne savent plus qui critiquer davantage : les dirigeants qui ont confié les clés de l’équipe à ce technicien à plein temps, ou des joueurs qui laissent Carrick seul face aux difficultés.
Depuis le départ de Sir Alex Ferguson, le club a connu une succession de managers si prestigieux qu’ils pourraient animer un podcast à succès ensemble. Deux anciens entraîneurs dirigent désormais Real Madrid, en tête du classement de la Ligue des champions, et AC Milan, qui se rêve champion de Serie A. Un autre occupe une place dans le top 4 de Premier League avec un autre club.
Les statistiques sous-jacentes ne dessinent pas une équipe classée 19e, et c’est là que se situe le problème. Manchester United souffre d’un problème de mentalité collective, de la direction jusqu’aux joueurs. Les anciens joueurs qui ont tant gagné au club restent stupéfaits lorsque les Red Devils jouent mal, qu’ils soient dirigés par un ancien coéquipier ou par l’un des plus grands noms du football.
Pendant de longues années, le club était connu pour dépasser les conclusions logiques, arracher des victoires à partir de performances médiocres et même prolonger le temps de jeu dans le fameux « Fergie Time » au Theatre of Dreams.
Peut-être est-ce là le vrai problème : on mesure encore United à l’aune des champions, alors que le club ne correspond plus à cette description depuis longtemps. Des joueurs solides, comme la légende Casemiro ou le produit du centre de formation Scott McTominay, élu meilleur joueur de Serie A 2024-2025, ont été écartés dans la recherche de progrès, tandis que d’autres restent en place grâce aux performances d’hier.
Manchester United en chiffres : un problème mental
Prévenons-le : ces chiffres risquent de surprendre. Certains contredisent ce que l’on voit sur le terrain cette saison.
À l’entrée du week-end, Manchester United occupait les rangs suivants en Premier League pour le travail avec le ballon :
- Tentatives de tir : 1re (avec 15 tirs d’avance)
- Buts sur coup de pied arrêté : 20e
- Buts encaissés sur coup de pied arrêté : 19e
- Duels au sol remportés : 10e
- Duels aériens remportés : 12e
On pourrait croire à une équipe malchanceuse, et ces chiffres donnent envie d’imputer ce départ en 19e position à un manque de réussite devant le but. Mais ces statistiques restent mauvaises, et si l’on est honnête, elles sont mauvaises pour une équipe classée 19e.
Voilà pourquoi le problème de Manchester United se situe dans la tête. Cet effectif est assez talentueux pour viser une place dans le top 4, pourtant il joue souvent comme une formation de milieu de tableau.
Cela suffirait déjà à mettre un entraîneur en difficulté. Mais United a transformé un milieu de tableau en lutte pour le maintien, à cause d’erreurs incroyables, d’un manque flagrant de concentration et d’un engagement insuffisant sur chaque minute de jeu.
Si Jürgen Klopp a ses « Mentality Monsters » à Liverpool, Carrick, lui, dispose de « Melancholic Messes ». Cette équipe de United semble encaisser ses buts aux moments les plus étranges, dans les situations les plus évitables. Elle s’éteint comme un fusible défectueux et excelle à lire le scénario d’après-match.
Il s’agit de l’un des plus grands clubs du monde, et ces résultats sont inacceptables. Des prestations comme celle-ci ne suffisent pas au club le plus prestigieux du monde. L’engagement est le minimum exigé, et nous n’avons tout simplement pas été assez bons.
Ce qui rend ces difficultés encore plus criantes, c’est que Carrick semblait avoir remis de l’ordre dans un navire agité la saison dernière. Il avait repris l’équipe désorganisée de Ruben Amorim et l’avait transformée en un collectif efficace, qui a grimpé jusqu’à la troisième place du classement.
Un seul joueur important de cette équipe est parti : Casemiro. Le club a recruté trois joueurs pour combler son départ. Dix matchs plus tard, la situation au milieu de terrain reste instable et paraît par moments intenable.
Carrick n’est pas l’homme de la situation sur le long terme, et il ne possède pas la finesse tactique ni l’expérience de manager nécessaires pour ramener ce navire vers une place dans le top 4. Pour être juste envers lui, il ne pouvait pas refuser ce poste, et l’on pouvait espérer qu’il révèle des qualités encore inédites dans sa carrière d’entraîneur. Il ne quittera pas non plus un club qu’il aime tant. Il est coincé, et vu la lourdeur de la décision de lui confier le poste à plein temps, le club doit désormais composer avec lui.
Que United se sépare de lui pendant la trêve internationale ou le laisse finir la saison jusqu’en janvier, le club doit trouver des solutions pour soigner cet effectif actuel.
Il est remarquable que United ait remonté un premier retard de deux buts, puis recommencé pour grappiller un point. Les joueurs ont sauvé leur gardien, puis eux-mêmes. Mais la plupart des clubs célébreraient encore ce moment. Cette équipe ressemble plutôt à une formation qui se prépare à son prochain retard de deux buts. Où finira-t-elle ? Accepterait-elle aujourd’hui une huitième place ?