Bukayo Saka a répondu au défi lancé par Mikel Arteta et s’est révélé décisif lors de la victoire 3-0 d’Arsenal en Ligue des champions contre Lille. Il a marqué un but et délivré une passe décisive.
L’attaquant anglais de 25 ans doit viser « deux ou trois » buts par match, tant son niveau est élevé et tant son entraîneur attend beaucoup de lui. Saka n’a pas atteint ce total face aux Français, mais il a surmonté un malaise, est entré en jeu depuis le banc et a fait la passe décisive pour la frappe d’Eberechi Eze qui a porté le score à 2-0. Il a ensuite inscrit le troisième but de son équipe.
Saka a désormais marqué quatre buts en neuf matchs cette saison. Il semble franchir une nouvelle étape dans son évolution et s’impose comme la pièce maîtresse des Gunners.
Un rôle offensif de plus en plus décisif
La plupart des actions offensives d’Arsenal passent par lui, et Saka a toujours été une figure influente. Pourtant, avec des défenseurs adverses qui le marquent à deux et des blessures au cours des deux dernières saisons, certains doutaient de sa capacité à assumer ce rôle en attaque, voire de sa vitesse.
Arteta a modifié le positionnement de Saka cette saison. Avant la rencontre contre Lille, il a expliqué que ce changement était volontaire, afin de le rapprocher du but.
« C’est là que nous voulons l’utiliser, a déclaré le technicien des Gunners avant la rencontre contre Lille. S’il rate l’occasion, tant pis. Au final, plus nous générons de volume de jeu, plus il a de chances de marquer. »
Le but de Saka contre Lille était une frappe de volée d’une grande précision, qui a suivi une occasion manquée en un-contre-un lors de la victoire de samedi face à Leeds en Premier League.
« Il se retrouve dans de bonnes positions, il tire, il conclut d’une touche ou au second poteau, a expliqué Arteta. C’est cette imprévisibilité qui le rend dangereux, sinon nous savons comment l’adversaire va le défendre. Il fait du bon travail. Il aurait pu avoir quatre ou cinq buts de plus à ce stade, facilement. Mais s’il continue ainsi, nous le savons.
« Quand il parle de marquer un certain nombre de buts, il doit penser à un nombre de buts par match. Si cette mentalité évolue, il se retrouvera dans ces positions et marquera davantage. »
Des chiffres de haut niveau
Saka n’a atteint les 20 buts en une saison avec Arsenal qu’une seule fois, lors de la saison 2023-2024, dont 16 en Premier League. Avec l’équipe d’Angleterre, il connaît aussi une belle période : cinq buts en ses quatre derniers matchs, dont un doublé lors de la large victoire 7-0 contre la Croatie en Ligue des nations.
Avec Arsenal, il compte désormais 19 buts dans les grandes compétitions européennes, derrière Thierry Henry (42). En Ligue des champions, il totalise neuf passes décisives, derrière Henry (16) et Cesc Fabregas (14).
Saka n’a pas révélé les objectifs qu’il s’est fixés, mais Arteta a salué sa réaction à son appel à faire davantage devant le but.
« Je ne sais pas si c’est le cas, mais je suis très heureux, a déclaré l’entraîneur espagnol. Il ne se sentait pas bien hier, ni aujourd’hui, car il était malade. Il n’était pas prêt à commencer, mais il voulait vraiment aider l’équipe si nécessaire. Il est entré et a eu un impact énorme, avec beaucoup de qualité. »
Arteta a aussi parlé à Saka après sa déclaration aux médias. « Après la conférence de presse, je lui ai dit : “Bukayo, je t’ai bien accroché en conférence, bonne chance demain.” Il a ri. Il sait que nous avons déjà abordé ce genre de sujets, et il les accepte parce qu’il veut être la meilleure version de lui-même.
« Pour y parvenir, il faut se fixer de grands objectifs et des défis, et essayer de raisonner en travaillant et en étant constant. Et quand ça ne marche pas, il faut continuer, car il en a la capacité. »
Eze et Gyokeres en question
Arteta a effectué cinq changements par rapport à l’équipe qui avait affronté Leeds, alors que les Gunners doivent disputer six matchs toutes compétitions confondues ce mois-ci.
Noni Madueke a été replacé sur l’aile droite après une bonne prestation à gauche le week-end dernier. Mikel Merino, Eze et Viktor Gyokeres ont également intégré le onze de départ.
Eze n’avait disputé que deux matchs toutes compétitions confondues avant la rencontre contre Lille. Arteta avait salué son attitude « phénoménale », malgré un temps de jeu limité. Le joueur de 28 ans a montré des éclairs de son immense talent, et sa frappe pour le deuxième but d’Arsenal, son premier de la saison, devrait lui donner confiance pour la suite.
Madueke a eu une soirée mitigée. Il a montré sa capacité à éliminer un défenseur, mais son efficacité reste en question, même s’il a délivré la passe décisive pour la magnifique ouverture du score de Jurrien Timber.
En revanche, la soirée a été difficile pour Gyokeres. Le Suédois avait inscrit 21 buts toutes compétitions confondues la saison dernière, lorsqu’Arsenal a remporté le titre pour la première fois depuis 22 ans, et il avait montré sa volonté de courir et de travailler pour l’équipe. Mais il n’a touché le ballon que 12 fois avant d’être remplacé. Kai Havertz, comme il le fait si souvent, semblait beaucoup plus à l’aise et plus naturel dans le secteur offensif d’Arsenal, et il a aussi servi Saka pour son but.
Arteta a fait entrer Saka, Havertz et Martin Ødegaard après avoir pris l’avantage 1-0. Les trois joueurs ont tous apporté leur contribution, ce qui montre qu’ils restent les titulaires indiscutables et que l’entraîneur comptera largement sur eux si Arsenal veut remporter davantage de trophées.