Chelsea a battu Manchester United 2-0 en Premier League, grâce à un but de Morgan Rogers (50e) et un penalty de Cole Palmer (64e). Lisandro Martínez a été expulsé à la 63e minute, ce qui a précipité l’effondrement des Red Devils en seconde période et fragilise davantage la position de l’entraîneur Michael Carrick.
Cette défaite prolonge la série sans victoire de United à neuf matchs toutes compétitions confondues, sa plus longue série depuis 1984. Le club risque désormais de glisser dans la zone de relégation dès ce week-end.
Titulaire pour seulement sa deuxième rencontre depuis ses critiques envers la direction du club, Martínez a reçu un second carton jaune pour avoir levé le bras au visage de Wesley Fofana dans la surface de réparation, après une vérification de la VAR. Il avait été averti seulement trois minutes plus tôt pour une faute sur Morgan Rogers. L’arbitre Peter Bankes a donc sorti le défenseur argentin, et Palmer a transformé le penalty qui en a découlé, doublant l’avantage des Blues.
Rogers avait pourtant ouvert le score en début de seconde période. Il a éliminé la défense statique de United avant de placer une délicate frappe au-dessus de Senne Lammens.
Une seconde période catastrophique
Cet effondrement met une pression supplémentaire sur Carrick, qui avait réintégré Bruno Fernandes après l’avoir écarté pour ses critiques sur la tactique suite à la défaite contre Côme. Le capitaine, remplaçant non utilisé lors du revers 3-0 contre Bournemouth, semblait avoir apporté du liant à l’équipe en première période, sans toutefois parvenir à concrétiser les occasions.
Fernandes a notamment manqué la plus belle de ces chances, en envoyant le ballon à côté alors qu’il était seul au second poteau, sur un centre de Bryan Mbeumo. Amad Diallo a lui aussi gâché des occasions, repoussé à deux reprises par Mike Penders. Les Red Devils ont ainsi manqué de réalisme face à une équipe de Chelsea qui peinait à contenir leurs contre-attaques.
Le score aurait même pu être plus lourd pour Chelsea. Estevão a vu un troisième but refusé pour hors-jeu après intervention de la VAR, avant de forcer Lammens à un arrêt réflexe. Avec ce succès, les Blues dépassent Liverpool et prennent la quatrième place du classement.
La faute de trop de Martínez
Dans une interview tranchante après le match contre l’Atlético Madrid, Martínez avait pointé du doigt le directeur technique Jason Wilcox et les décideurs du club. Mais c’est lui qui porte la responsabilité de son expulsion et du penalty concédé.
Il ne s’est écoulé qu’environ trois minutes entre la faute sur Rogers, qui lui a valu son premier avertissement, et le second jaune pour son geste inutile sur Fofana. Titulaire pour la première fois depuis le match nul 1-1 contre Leeds, le défenseur a également été l’un des responsables de l’ouverture du score de Chelsea : Rogers avait traversé la défense de United avec une facilité déconcertante.
Carrick n’a pas accablé son défenseur après la rencontre, même s’il a reconnu que cet enchaînement, expulsion puis penalty, constituait un « grand moment » du match. Martínez a quitté le terrain sans être salué par son entraîneur. Ce moment résume, selon beaucoup, les dysfonctionnements du club.
Les réactions
Michael Carrick a déclaré : « On n’a pas bien entamé la seconde période. On aurait dû mener à la pause. Tout était aussi positif que ce qu’on pouvait espérer. On était vraiment dangereux. »
Il a poursuivi : « On a trouvé le moyen de s’effondrer en seconde période. Un mauvais but encaissé, puis le penalty, et on se retrouve dos au mur. Le match a basculé. »
Côté Chelsea, Xabi Alonso s’est montré satisfait : « Nous sommes contents. Le match a connu différents moments. La première période était serrée, avec peu de occasions des deux côtés. À la pause, nous avons parlé de garder le contrôle, et nous savions que nous gagnerions si nous conservions le ballon. C’était une performance mature. »
Alonso a ajouté : « Je suis très exigeant. Nous pouvons faire mieux. Nous faisons un pas en avant, mais je ne sais pas encore jusqu’où nous pouvons aller. Mes attentes sont très élevées. »
Au sujet d’Estevão, il a précisé : « Estevão a très bien joué. Je suis heureux pour lui. Il méritait cette chance et l’occasion de se montrer. Sa performance lui donne sûrement envie de jouer davantage. »
Les chiffres clés
Pour United, la série est inquiétante : l’équipe n’a remporté aucun de ses sept premiers déplacements toutes compétitions confondues, une première depuis 1973/74, saison de sa dernière relégation. Le club n’a également conservé aucune feuille blanche lors de ses neuf premiers matchs de Premier League cette saison.
Chelsea, de son côté, progresse défensivement. Les Blues ont remporté à domicile un match de Premier League sans encaisser de but pour la première fois depuis 13 rencontres, depuis une victoire 2-0 contre Brentford en janvier. Ils ont signé deux clean sheets lors de leurs trois derniers matchs de championnat, soit un de plus que lors des 28 précédentes rencontres.
Morgan Rogers atteint pour sa part 10 implications sur des buts toutes compétitions confondues cette saison (6 buts, 4 passes décisives), devenant le deuxième joueur de Premier League à atteindre ce total, derrière Erling Haaland (13). Enfin, Cole Palmer a inscrit son 50e but de Premier League pour Chelsea, en seulement 105 matchs, soit le troisième joueur le plus rapide du club à atteindre ce cap, derrière Jimmy Floyd Hasselbaink et Diego Costa.