Pierre Sage a obtenu un répit précieux : Daichi Kamada a égalisé dans le temps additionnel (90+1e minute), et Crystal Palace a arraché le match nul 1-1 face à Hoffenheim en Ligue Europa, alors que l’équipe jouait à dix depuis le carton rouge de Adam Wharton à la 77e minute.
Les Eagles arrivaient à Selhurst Park avec l’obligation de réagir. Après trois défaites consécutives en Premier League, ils occupaient la zone de relégation, et les interrogations sur l’avenir de Sage se multipliaient.
Leur fragilité défensive a une nouvelle fois été mise en lumière dès la 7e minute. Sur une contre-attaque, Alexander Prass a ouvert le score pour Hoffenheim : sa frappe a glissé sous le corps de Dean Henderson.
Un match sous pression
Palace a montré quelques velléités offensives, mais peine à transformer sa possession en occasions franches. Hoffenheim, lui, s’est montré dangereux à chaque fois qu’il s’est projeté vers l’avant.
Henderson a réalisé un bbel arrêt devant Andrej Kramaric de près (24e minute). Le soir des Londoniens a ensuite basculé lorsque Wharton a reçu un second carton jaune à la 77e minute, pour avoir heurté Wouter Burger avec le bras lors d’un duel aérien.
Alors que la défaite semblait inévitable, Kamada a sauvé un point. Yeremy Pino a centré dans la surface, Tyrick Mitchell a dévié le ballon de la tête, et Kamada a conclu en plaçant la balle entre les jambes du gardien. Selhurst Park a explosé de soulagement, offrant à Sage un moment de répit.
Un nul qui ne suffit pas à rassurer
Ce partage laisse Palace face à de nombreux chantiers, notamment défensifs. Mais la manière dont l’équipe a égalisé pourrait compter pour un entraîneur dont la position est de plus en plus contestée. Sage respire, même si la prestation n’a pas de quoi faire taire ses détracteurs avant la rencontre de Premier League de dimanche face à Liverpool.
Les moments clés
7e : BUT ! Prass fait passer Hoffenheim devant, Henderson laisse la frappe glisser sous lui.
24e : ARRÊT ! Henderson réalise une parade superbe face à Kramaric de près.
67e : OCCASION ! Pino se retrouve seul face au but, mais Oliver Baumann sort vainqueur du duel.
77e : CARTON ROUGE ! Wharton est expulsé après un second carton jaune.
90+1e : BUT ! Kamada frappe tardivement et sauve un point pour Palace à dix !
Sage refuse de s’expliquer sur l’absence de Disasi
Pierre Sage a refusé d’expliquer pourquoi Axel Disasi ne figurait pas dans la feuille de match de Palace face à Hoffenheim. Il a évoqué une décision interne, avant de répondre sèchement lorsqu’on lui a demandé si cette absence pouvait donner l’impression qu’il perdait le contrôle de son groupe.
Prêté par Chelsea, le défenseur était une absence surprenante. Il avait disputé toutes les minutes de la campagne européenne de Palace cette saison et avait été titulaire lors des deux derniers matchs de Premier League.
Son absence a fait réagir avant le coup d’envoi, d’autant que Palace l’avait d’abord annoncé dans le onze de départ sur les réseaux sociaux, avant de corriger la composition d’équipe en y inscrivant Honest Ahanor à sa place.
Interrogé après la rencontre, Sage a déclaré : « C’est une décision interne. Je ne veux pas commenter. »
L’entraîneur a ensuite été pressé de comparer cette situation à d’autres absences de joueurs dans le groupe, sans pour autant accepter d’en dire davantage.
« C’est gentil d’essayer de poser la même question, mais j’ai dit que je ne voulais pas commenter. Désolé, parce que, vous savez, je réponds toujours, mais je ne veux pas commenter ce sujet », a-t-il expliqué.
Lorsqu’on lui a suggéré que laisser un défenseur important hors du groupe pour un match aussi important, sans explication, pouvait donner l’impression qu’il perdait le contrôle, Sage a répliqué : « Ça, c’est votre analyse. »