Sunderland a été battu 2-0 par le Dinamo Zagreb, jeudi, en Ligue Europa, et enchaîne une série catastrophique : une seule victoire en six matchs toutes compétitions confondues. Sous la pression, Regis Le Bris voit son autorité s’effriter devant un Stadium of Light mécontent.
Le Bris est plus que jamais sous pression après la défaite 2-0 de ses hommes face au Dinamo Zagreb, qui prolonge la mauvaise passe des Black Cats.
Avant la rencontre, le technicien français avait reconnu que son équipe était trop exposée et trop friable défensivement. Ses joueurs ne l’ont pas écouté. Ils se retrouvent menés 2-0 à la pause, sous les sifflets d’un public en colère.
Sur un corner mal défendu, Luka Stojkovic a ouvert le score d’une volée à la 22e minute. Le milieu croate a ensuite servi Dion Beljo d’une passe chirurgicale, et l’attaquant a conclu avec finesse. Les défenseurs sunderlandais étaient totalement dépassés sur cette action.
En face, Sunderland a eu la malchance de son côté. Les Black Cats ont touché le poteau à deux reprises, par Thomas Meunier puis par Kevin Danso, dans chaque période. Sur une même séquence, Malick Fofana et Trai Hume ont été contrés par deux blocages décisifs des Croates.
Même le changement de quatre joueurs à la mi-temps par Le Bris, ainsi que l’entrée de Brian Brobbey en seconde période, n’ont pas suffi à relancer les siens.
Les moments clés au Stadium of Light
À la 10e minute, Chris Rigg centre pour Jules Ahoka, dont la tête file directement sur le gardien dinamique.
À la 22e minute, Beljo se retrouve seul face au but, mais Granit Xhaka surgit pour bloquer la frappe. Sur le corner qui suit, Stojkovic reçoit de l’espace et réalise une volée somptueuse pour le 1-0.
À la 24e minute, Zagreb manque de peu le 2-0, mais Meunier sauve sur sa ligne face à Milan Orsic.
À la 30e minute, le centre de Meunier est si profond qu’il heurte le poteau, manquant de peu de surprendre le gardien.
À la 40e minute, la passe piquée de Stojkovic trouve Beljo en profondeur, et l’attaquant conclut pour le 2-0.
À la 47e minute, Xhaka centre pour Wilson Isidor, qui marque de la tête à bout portant, mais le but est refusé pour hors-jeu après intervention de la VAR.
À la 58e minute, Sunderland assiège la surface adverse. La tête de Reinildo est repoussée par le gardien, puis Danso frappe le bois sur la reprise.
À la 67e minute, Brobbey entre en jeu et se trouve tout près de réduire le score, mais le gardien le repousse de près, après une belle passe de Xhaka.
Le Bris : « Nous devons offrir plus de qualité »
Le technicien sunderlandais a analysé la rencontre au micro de TNT Sports : « Période difficile. Nous avons connu deux mi-temps différentes. La première a été compliquée avec beaucoup de jeunes joueurs. Cette période n’est pas facile à gérer, et même si les joueurs ont essayé, c’est lourd en ce moment. Il n’est pas facile de changer la dynamique. »
Il a salué la réaction de ses joueurs après la pause : « J’ai apprécié la réaction en seconde période, même si nous avions moins de joueurs expérimentés sur le terrain. Nous avons été malchanceux, car nous avons créé de nombreuses occasions, mais ce n’était pas suffisant. »
Le coach a également insisté sur la combativité de son groupe, mais aussi sur le travail qui reste à accomplir : « Nous sommes toujours combatifs, les joueurs ont essayé jusqu’au bout de montrer autre chose. Nous savons que le match le plus important de la semaine est celui de la fin de semaine contre Chelsea. Je suis satisfait de l’énergie et de la combativité jusqu’au bout. Maintenant, il nous faut plus de qualité, c’est évident, car ce n’est pas le cas pour le moment. »
Interrogé sur le manque de confiance de son équipe, Le Bris a répondu : « Probablement. Nous avons de bons joueurs, une bonne équipe. Je crois que ce groupe a un très grand potentiel, nous l’avons montré la saison dernière. Mais il faut aussi vivre des situations difficiles. La saison dernière, cela est arrivé un peu plus tard, quand nous avions 30 ou 35 points. Aujourd’hui, la situation est différente. Elle nous définira, en tant qu’équipe et en tant que club, avec nos supporters et notre staff. Nous resterons unis et combatifs jusqu’au bout. »
Un Sunderland sans repères, qui glisse
Où est passé le Sunderland de la saison dernière ? Cette équipe difficile à battre, capable de trouver des solutions et de faire preuve de résilience, semble avoir disparu cette saison.
Ce que traverse aujourd’hui Sunderland ressemble à ce que beaucoup avaient anticipé la saison passée. Sauf que, cette année, le club n’est plus un promu : il dispute une compétition européenne.
Le calendrier en jeudi-dimanche pèse lourd, et ce résultat montre que la profondeur de l’effectif n’est pas suffisante. Ahoka, Meunier et Rigg ont tous été remplacés à la pause, un signal inquiétant alors que le calendrier continue de s’alourdir.
En choisissant Chelsea comme priorité de la semaine, Le Bris a également mis en lumière les difficultés de son groupe à gérer les compétitions européennes. Ses six changements pour cette rencontre parlent d’eux-mêmes.
Sunderland a besoin de la trêve internationale, puis du mercato de janvier. Le Bris apparaît aujourd’hui comme la victime de son propre succès. Mais reste à savoir si l’on ne s’approche pas du moment où il deviendra le méchant de sa propre success story.