Christian Pulisic a prolongé son contrat avec l’AC Milan jusqu’en juin 2031. L’annonce a été faite vendredi, à la veille du derby contre l’Inter Milan, et moins d’un jour après que les deux clubs ont annoncé un accord record de naming pour leur nouveau stade.
Les attentes ont accompagné Pulisic depuis son arrivée au Borussia Dortmund en 2014, à seize ans. Il a connu des sommets, comme la conquête de la Ligue des champions UEFA avec Chelsea, mais aussi des déceptions cruelles, comme la campagne de la dernière Coupe du monde de la FIFA avec l’équipe nationale masculine des États-Unis. Il est donc logique que, à l’approche de la fin de la vingtaine, il recherche de la stabilité. C’est exactement ce que traduit son nouveau contrat avec Milan. Pour cet originaire de Hershey, en Pennsylvanie, prolonger son séjour à San Siro coche de nombreuses cases.
Selon des sources, son salaire va connaître une hausse importante. Il restera également sous la direction de Ruben Amorim, un entraîneur qui semble apprécier le jeu offensif dynamique que Pulisic apporte dans son système avec des latéraux. Des sources ont indiqué à ESPN que Milan considère le международный américain comme un joueur capable de décrocher en profondeur dans les espaces pour orchestrer le jeu, mais aussi de recevoir des passes dans le dos de la défense, d’étirer les équipes et d’attaquer les espaces comme le ferait un ailier.
Peu de joueurs peuvent faire cela, et cette estime d’Amorim touche aussi à l’aspect psychologique. Il suffit de rappeler les difficultés de Pulisic à Chelsea sous la direction de Thomas Tuchel, puis sa renaissance à Milan sous Stefano Pioli, pour comprendre à quel point la confiance du coach compte pour l’efficacité de cet attaquant de 28 ans. Certains pourraient pointer son temps de jeu limité en début de saison, mais Milan a veillé à ne pas le précipiter dans son retour de la blessure à la jambe contractée pendant la Coupe du monde.
Pourtant, la décision de Pulisic de rester à Milan ressemble à un miroir déformant : l’image change selon le point de vue.
Pour être clair, Pulisic mérite des éloges pour être resté dans l’un des grands clubs européens. Le capitaine des États-Unis aurait facilement pu décider de tirer sa révérence en Europe et de rentrer au pays. New York City FC rêvait de l’accueillir dans son tout nouveau Etihad Park, dont l’ouverture est prévue l’été prochain. Désormais, Pulisic restera à Milan pendant les quatre prochaines saisons après la saison en cours, dans un club qui reconnaît clairement ce qu’il apporte sur le terrain.
Mais, vu sous un autre angle, le statut de Milan parmi les grands clubs européens relève d’une lecture généreuse de la situation.
Les Rossoneri tentent actuellement de retrouver leur gloire passée. On est loin du Milan de Ruud Gullit, de Paolo Maldini ou de Zlatan Ibrahimović. Milan n’a remporté le Scudetto qu’une seule fois au cours des quinze dernières années, et le club n’a pas soulevé la Ligue des champions depuis près de vingt ans. Le club a manqué les compétitions européennes après la saison 2024-2025 et, après un effondrement en fin de saison dernière, il n’a pas réussi à se qualifier pour la Ligue des champions cette saison. Il évolue donc dans l’anonymat relatif de la Ligue Europa de l’UEFA.
Le football italien traverse aussi une période difficile. Non seulement la sélection nationale n’a pas réussi à se qualifier pour les trois dernières Coupes du monde, mais les clubs italiens semblent loin derrière leurs concurrents anglais, allemands et espagnols. Seul l’Inter, le rival de Milan, a véritablement progressé en Europe, en étant finaliste de la Ligue des champions à deux reprises au cours des quatre dernières années.
Une carrière à l’image de ses attentes
Pulisic a donc choisi un club accompli, mais situé un cran ou deux en dessous de l’élite, malgré les efforts constants du PDG Gerry Cardinale. Cela correspond parfaitement à la trajectoire de sa carrière, et au niveau d’attentes qui l’entoure aujourd’hui.
À Dortmund, une ascension vers les sommets du football semblait très accessible, et Pulisic a franchi plusieurs étapes importantes pour un joueur américain. Son transfert à Chelsea en 2019, pour 73 millions de dollars, n’a fait que renforcer ces attentes. Mais Pulisic s’est heurté à une réalité : la disponibilité est souvent ce qui distingue les très bons joueurs des meilleurs. Une série de blessures musculaires l’a fait entrer dans la première catégorie, même s’il a joué un rôle dans le sacre de Chelsea en Ligue des champions.
À Milan, Pulisic a connu davantage de succès individuels. Il a atteint la barre des dix buts toutes compétitions confondues lors de chacune de ses trois saisons complètes avec les Rossoneri, alors qu’il ne l’avait fait qu’une fois avec les Blues. Depuis son arrivée en Italie avant la saison 2023-2024, il présente la troisième meilleure production offensive de Serie A, derrière seulement les deux attaquants de l’Inter, Lautaro Martínez et Marcus Thuram. Il a également disputé 50 matches avec Milan à deux reprises, mais les blessures musculaires ne l’ont jamais vraiment quitté et ont encore limité sa disponibilité la saison dernière.
Ces blessures ont aussi affecté son efficacité, avec une longue période sans but qui a pratiquement couvert toute la seconde moitié de la saison 2025-2026. Le fait que l’ancien entraîneur Max Allegri ait décidé de le positionner davantage en attaque plutôt que sur le côté ne lui a pas rendu service.
La Coupe du monde de l’été dernier a confirmé cette tendance sur le plan physique. L’attaquant américain devait jouer un rôle majeur dans un Mondial organisé sur le sol national, mais les blessures ne lui ont permis de disputer que la moitié des minutes disponibles sur les cinq matches des États-Unis. Sa sortie en boitant lors de l’élimination en huitièmes de finale face à la Belgique a résumé à bien des égards son tournoi.
Ce parcours explique pourquoi les formations du plus haut niveau recherchent d’autres joueurs pour se renforcer. À son arrivée à Milan, l’espoir était que de brillantes performances permettraient un retour en Premier League. Il y a eu des périodes où cela semblait possible.
Mais, après quatre saisons en Italie, il est désormais clair que Pulisic a trouvé son niveau, et que Milan est heureux de l’avoir. Ce n’est pas le plus haut niveau du jeu, mais Pulisic a accompli beaucoup. Peu, voire aucun, joueur américain ne peut égaler ses exploits en club, même si sa production avec l’équipe nationale est une autre histoire.
Les quatre prochaines années offriront à Pulisic l’occasion de mettre un point d’orgue à son passage en Europe.