Bradley Barcola affirme qu’il n’est pas encore au sommet de son niveau, quelques mois après son transfert de 123 millions de livres du Paris Saint-Germain vers Liverpool. Dans un entretien exclusif, l’ailier français explique comment il s’adapte à la Premier League et assure que son équipe travaille à mieux exploiter ses qualités.
Les gros transferts prennent souvent du temps avant de porter leurs fruits à Liverpool. Alexander Isak et Florian Wirtz, arrivés dans des contrats pouvant atteindre 241 millions de livres à eux deux, en témoignent. Le jugement reste en suspens pour les deux joueurs. Isak commence tout juste à enchaîner les buts attendus, tandis que beaucoup estiment que Wirtz n’a pas encore décollé sur les bords de la Mersey.
Cette saison, Barcola est la dernière grosse recrue offensive du club. Son début à Anfield a toutefois ravivé les inquiétudes autour des achats récents.
Un départ difficile, puis des signes encourageants
Après son arrivée, Barcola n’a marqué ni délivré de passe décisive lors de ses dix premiers matchs, toutes compétitions confondues, avec son club et avec la sélection. La suite a été plus prometteuse. Il a inscrit un triplé lors de la large victoire de Liverpool en Ligue des champions contre le LASK, puis a délivré deux passes décisives consécutives lors des succès contre Brighton et Brentford.
Lors du dernier match, face à Arsenal, il n’a pas marqué, mais ses courses de la première période ont posé de sérieux problèmes au champion d’Angleterre. Isak et Wirtz n’avaient pas démarré aussi vite. Barcola commence-t-il donc à rentabiliser son coûteux transfert ?
« Non, je ne pense pas être à mon meilleur niveau pour l’instant, répond-il. Vous n’avez pas encore vu la meilleure version de moi.
En plus de cela, nous travaillons avec mes coéquipiers pour qu’ils puissent tirer le meilleur de mes qualités.
Donc oui, je pense que, une fois que nous aurons vraiment développé cette compréhension, les choses vont beaucoup mieux aller. Et je pense que tout s’améliore constamment.
Les gens commencent à mieux comprendre mon style de jeu. Je trouve que cela va de mieux en mieux. »
Le poids de l’héritage de Salah
Arrivé à Liverpool dans des circonstances différentes de celles d’Isak et de Wirtz, Barcola est la grande recrue offensive qui succède à Mohamed Salah, parti cet été. Salah a marqué Anfield par son talent exceptionnel et a remporté des titres. Barcola, lui, arrive en tant que double champion d’Europe avec le PSG.
Ce type de recrutement crée des attentes, et donc une pression. Barcola affirme pourtant ne ressentir ni le poids du montant du transfert ni l’ombre de Salah sur le club.
« Tout d’abord, ce n’est pas moi qui ai fixé le montant du transfert, explique-t-il. Ce n’est donc pas mon problème.
Quant à Mo Salah, c’est une légende ici, une immense légende. Il a accompli de grandes choses à Liverpool, et j’ai un profond respect pour lui. Mais je ne ressens aucune pression.
Je ne suis pas Mohamed Salah. Je vais donc essayer d’apporter tout ce que je peux au club et de laisser ma propre trace dans son histoire. Je ne ressens aucune pression à ce sujet. »
Un rôle plus discret au PSG
Ces derniers mots résonnent avec force. Barcola a déjà connu un immense succès dans sa carrière, en remportant la Ligue des champions avec le PSG à deux reprises lors de saisons consécutives. Mais a-t-il vraiment marqué cette réussite autant que ses coéquipiers ?
Sous les ordres de Luis Enrique, Barcola était souvent considéré comme le joueur de complément. L’ailier français était un titulaire régulier en championnat, ce qui a contribué aux titres nationaux, mais face aux grands rendez-vous de Ligue des champions contre les meilleures équipes, il a souvent dû se contenter du banc.
Ses concurrents s’appelaient Ousmane Dembélé, Kvicha Kvaratskhelia et Désiré Doué, devant Fabián Ruiz, Vitinha et João Neves. Il n’y a donc pas de honte à cela. Cette situation explique toutefois pourquoi il a refusé un nouveau contrat au club et a choisi de relever un nouveau défi.
« Pour moi, c’était le bon moment pour quitter le PSG, raconte-t-il. J’y ai passé tant de belles années et j’y ai remporté énormément de trophées. Mais le moment était venu.
Ça a été très difficile, car là-bas, c’était une vraie famille. Nous avions construit quelque chose de très spécial ensemble. Il était aussi très difficile de partir et de dire au revoir à mes coéquipiers. Mais au final, c’est comme ça que fonctionne le football.
Quand un club comme Liverpool vous appelle, c’est une excellente chose. Je n’ai eu aucun doute et je savais que je devais venir ici. Je suis heureux d’être là, et j’espère que tout se passera bien pour le PSG. »
De la patience avant les ambitions
Barcola a remporté pratiquement tout ce qu’il pouvait gagner au PSG la saison dernière. À Liverpool, il faudra sans doute faire preuve de patience. Andoni Iraola a clairement redressé les Reds après une dernière saison imparfaite d’Arne Slot, mais les défaites contre Manchester City et Arsenal à Anfield ont montré le chemin qui reste à parcourir pour rejoindre l’élite.
La défaite 1-0 contre Arsenal ce week-end a vu Liverpool ne cadrer aucun tir à domicile, une première depuis que les statistiques de Premier League existent. Le club est également avant-dernier de la compétition cette saison pour les grandes occasions créées. Si Arsenal représente le niveau à atteindre, Liverpool a encore beaucoup de travail.
Les attentes doivent-elles donc être revues à la baisse ? « Non, je ne pense pas que cela ait changé les objectifs de la saison, répond Barcola. Je pense que nous aurions dû faire mieux dans un match comme celui-là. Nous avons eu les occasions de marquer, et même de gagner.
Je pense que nous devons travailler pour mieux contrôler le match et davantage jouer au football. Souvent, dans ce genre de rencontre, nous recourons aux longs ballons. À mon avis, nous devrions essayer de conserver davantage le ballon au sol, car nous avons des joueurs capables de le faire.
Nous étions vraiment déçus après la rencontre, mais nous savons sur quels points nous devons progresser. Nous n’allons pas abandonner. Nous savons que d’autres équipes vont perdre des points. C’est donc à nous de rester réguliers jusqu’à la fin de la saison. »
Barcola et ses coéquipiers doivent maintenant retourner sur le terrain d’entraînement. Il reste du travail.
Liverpool affrontera Fenerbahçe mercredi en Ligue des champions, avant de jouer à Crystal Palace dimanche, coup d’envoi à 14h.