Les frères Bellingham pourraient bientôt écrire un nouveau chapitre de leur histoire commune. Si Jobe obtient sa première sélection et joue aux côtés de Jude contre la Croatie, à Wembley, lors de la Ligue des nations, ils seront les premiers frères à jouer ensemble pour l’Angleterre depuis 19 ans.
Six ans se sont écoulés depuis le dernier match de Jude Bellingham avec Birmingham City, et trois ans depuis que son cadet Jobe a porté pour la dernière fois le maillot du club. Jude, âgé de 23 ans, s’impose désormais comme une grande figure du football au Real Madrid, après un passage au Borussia Dortmund. Jobe, 21 ans, poursuit sa formation en Allemagne, à Dortmund, le club de son frère, après deux saisons passées à Sunderland.
Ces deux milieux de terrain, nés à Stourbridge, ont chacun poursuivi leur carrière. Mais leur souvenir reste vivant à St Andrew’s, tant l’impact des deux enfants du club a été fort en Championship.
Les jours de match, les supporters s’arrêtent pour se faire photographier devant la fresque de Jude, située à l’extérieur du stade. Certains viennent encore aux rencontres vêtus de maillots Bellingham.
« Ils avaient tous les deux un vrai lien avec les supporters, a expliqué Craig Courtney, du podcast de supporters Tilton Talk. Les fans appréciaient qu’ils se soucient vraiment du club.
« Ils ont mis leur cœur à nu et ont aidé Birmingham quand nous luttions pour éviter la relégation. Aujourd’hui encore, Jude et Jobe se souviennent d’où tout a commencé pour eux. »
Entre eux, les deux frères ont disputé 70 matchs de championnat et de coupe avec Birmingham après être sortis de la formation. Ils n’ont cependant jamais joué ensemble en équipe première, Jude, arrivé au club à huit ans, ayant quitté le club avant que Jobe ne perce, en 2022.
« Ce serait un moment incroyablement fier pour Birmingham City si cela arrivait », a déclaré Courtney.
« Jude a choisi la meilleure façon de protéger les Blues »
Les supporters de Birmingham ont eu peu de raisons de se réjouir ces derniers temps. Cela fait 15 ans que le club n’a pas joué en Premier League, et les vainqueurs de la Coupe de la Ligue 2011 ont même récemment glissé en League One.
Alors que leur rival local, Aston Villa, affrontait et battait le Bayern Munich et Bologne en Ligue des champions il y a deux ans, Birmingham perdait à Shrewsbury et concédait un nul contre Northampton Town.
Après 15 journées, Birmingham occupe désormais la première place de la Championship, et un projet de nouveau stade de 62 000 places est prévu pour la saison 2030-2031.
« En tant que club, nous étions au fond du trou, a ajouté Courtney. Aujourd’hui, nous sommes en tête du classement et un nouveau stade est en construction.
« On peut soutenir qu’rien de tout cela n’aurait été possible sans les sommes perçues pour Jude et Jobe. »
Jude est le plus jeune joueur de l’histoire de Birmingham, après avoir débuté à 16 ans et 38 jours, en 2019. Des clubs de toute l’Europe le convoitaient lorsqu’il a signé son premier contrat professionnel en 2020, à l’âge de 17 ans, un accord que lui comme Birmingham savaient qu’il ne irait jamais à son terme.
Son attitude a néanmoins permis au club de toucher une indemnité de transfert importante à son départ. Peu après, il a rejoint Dortmund pour un montant initial de 20 millions de livres sterling, pendant la pandémie de Covid-19.
Lorsqu’il a rejoint le Real en 2023, Birmingham a perçu un pourcentage de revente d’au moins 10 millions de livres, selon les informations rapportées.
« Sans la décision de Jude de signer son contrat, nous ne savons pas où nous en serions en tant que club en pleine pandémie, avait déclaré Xuandong Ren, alors directeur général de Birmingham, après le départ de Jude pour Dortmund.
« Il aurait très bien pu penser uniquement à lui et non au club, mais il a choisi la meilleure façon de protéger le club. »
Jobe est devenu le deuxième plus jeune joueur à avoir disputé un match sous les couleurs de Birmingham, lors de ses débuts en janvier 2022, à 16 ans et 107 jours.
« C’était un garçon qui, quel que soit le nom de son frère ou ce que celui-ci accomplissait, ferait tout pour écrire sa propre histoire à succès, a déclaré Troy Deeney, ancien attaquant de Birmingham qui a joué le match des débuts de Jobe, dans The Sun.
« Tout ce qu’il a accompli sur le terrain a toujours été immédiatement comparé à celui de son frère aîné. Il n’a jamais eu le droit de savourer un moment sans que quelqu’un ne lance : “Oui, mais Jude, lui ?”
« Cela n’a fait que renforcer sa force mentale, et ceux qui affirment qu’il n’est où il est qu’à cause de son nom de famille racontent n’importe quoi. »
Deeney a ajouté : « Ce qui m’a le plus impressionné, plus encore que ce qu’il a fait sur le terrain, c’est son attitude : une détermination farouche à atteindre le sommet, et le bon sens de franchir toutes les étapes nécessaires en chemin. »
Jobe a disputé 26 matchs avant que Sunderland ne débourse 3 millions de livres pour le recruter, en 2023. Birmingham a ensuite touché un pourcentage de revente d’environ 4 millions de livres lorsqu’il a rejoint Dortmund, deux ans plus tard.
« Ils aiment Birmingham »
Jude comme Jobe sont revenus à St Andrew’s depuis leurs transferts.
Jobe a été capitaine des espoirs anglais, qui ont battu la République d’Irlande 2-0 sur son ancien terrain en novembre dernier.
Avant ce match, le sélectionneur des espoirs, Lee Carsley, qui avait dirigé Jude lorsqu’il était sélectionneur intérimaire de l’équipe d’Angleterre en 2024, avait salué le sérieux et la détermination des deux frères à devenir les meilleurs.
Carsley a déclaré : « Je sais à quel point ils aiment toujours les Blues et combien le club compte pour eux. »
Jude, considéré comme un futur capitaine de l’Angleterre, était à St Andrew’s en juillet pour suivre son ancien club lors d’un match amical de pré-saison contre le Barça. Il portait même un maillot de Birmingham en regardant la rencontre depuis les tribunes.
Lorsque Jude a rejoint Dortmund en 2020, Birmingham a retiré le numéro 22 du joueur, qui avait disputé 44 matchs à l’âge de 17 ans.
« C’était un geste de remerciement pour ce que Jude avait accompli, a déclaré Courtney.
« C’est peut-être un vœu pieux, mais je crois vraiment que Jude a une affaire inachevée à Birmingham. J’imagine un scénario où, avant de raccrocher, il aurait l’occasion de porter à nouveau le numéro 22. »
Si les frères Bellingham jouent ensemble contre la Croatie, ils deviendront les premiers frères à porter le maillot anglais depuis Gary et Phil Neville, face à l’Espagne, lors d’un match amical à Old Trafford en 2007.
Ce serait une immense fierté pour leurs parents, Mark et Denise.
« Nous avons joué ensemble dans la rue pendant si longtemps, et jouer avec mon frère Jobe pour l’Angleterre serait le plus grand rêve de ma vie, avait écrit Jude sur les réseaux sociaux en 2024. Cela compterait plus que n’importe quel trophée. Rien ne pourrait s’en approcher… rien. »