La retraite internationale de Lionel Messi confronte l’Argentine à un défi immense : remplacer le GOAT. En plus de vingt ans sous le maillot de la sélection, dont 15 comme capitaine, Messi a assumé toutes les responsabilités et remporté tous les trophées. Il en est devenu la figure centrale, le symbole.
Messi a été « un joueur indispensable » pour l’Argentine, comme le souligne le sélectionneur Lionel Scaloni. Sans lui, la sélection perd beaucoup. Elle perd des buts (il est son meilleur buteur de tous les temps avec 126 réalisations), des passes décisives (67, record absolu), la création d’occasions (193 contributions à des buts en 208 matchs), un spécialiste des coups de pied arrêtés (76 buts sur coups de pied arrêtés), la première et la dernière passe (12 passes décisives en Coupe du monde), le talent individuel et le leadership (champion du monde et champion d’Amérique du Sud), la créativité, le prestige (huit Ballons d’Or et 47 titres), la capacité à attirer les sponsors et le calme dans les moments difficiles, ainsi que le génie pour faire basculer les grands matchs (buts en finale de Copa América et de Coupe du monde). Et bien d’autres choses encore.
Héctor Oesterheld, auteur de « L’Éternaute », la bande dessinée la plus célèbre d’Argentine, disait que « le seul héros valable est le héros collectif, jamais le héros individuel, le héros seul ». Cette phrase s’applique à Messi, qui n’a accompli ce qu’il a fait avec l’Argentine que lorsqu’il était entouré d’une équipe. Cet effort collectif devra aussi guider l’avenir de la sélection.
La vie continue, et l’Argentine doit poursuivre la compétition. Elle n’aura jamais un autre Messi pour le remplacer à l’identique. La tâche difficile de combler ce vide devra donc être collective. Scaloni, qui l’a bien compris, l’a lui-même affirmé : « Ensemble, nous essaierons de remplacer ce que faisait Leo. »
Partant de cette hypothèse, un spécialiste de la sélection argentine nous a aidés à déterminer quels joueurs pourraient le mieux assumer les différents aspects du jeu dans lesquels Messi excellait. Avec la Coupe du monde 2030 comme prochain grand objectif, Scaloni tente de reconstruire une Argentine capable de rivaliser à nouveau au plus haut niveau.
« La seule voie possible passe par une grande équipe, où chacun apporte sa pierre à l’édifice », insiste le sélectionneur. Ce ne sera pas facile. Il devra répartir entre plusieurs joueurs les rôles qui, pendant des années, étaient concentrés dans la tête, le cœur et le pied gauche du plus grand joueur de tous les temps.
Les candidats pour remplacer les qualités de Lionel Messi avec l’Argentine
Les buts : Lautaro Martínez (ou Julián Álvarez)
Sans Messi, le principal buteur argentin devrait être Lautaro Martínez, comme il l’a déjà montré en demi-finale de Coupe du monde contre l’Angleterre. Le capitaine et meilleur buteur de l’Inter Milan est une figure décisive en Serie A et une présence majeure dans la surface. À ses côtés évoluera Julián Álvarez. La star de l’Atlético Madrid accepte souvent de sacrifier sa propre production offensive pour contribuer aux autres phases de jeu, comme la construction, mais il sait aussi peser devant le but.
Avis d’initié : Lautaro est un attaquant clé pour Scaloni et l’Argentine, le lien entre la construction du jeu et la finition. Hors Messi, il est le meilleur buteur de l’ère Scaloni avec 32 buts.
Les passes clés : Alexis Mac Allister
À mesure que le milieu de terrain argentin a évolué, la star de Liverpool a été déplacée entre différents rôles et postes sans perdre aucune de ses qualités. Son intelligence et sa polyvalence lui assurent une place de titulaire. Sa qualité de passe, sa lecture du jeu et son volume de travail l’ont peu à peu amené à reculer pour sécuriser la possession et couvrir ses partenaires.
La précision de passe de Mac Allister a permis d’éviter que Messi ne redescende trop bas pour chercher le ballon, et elle restera cruciale pour une construction propre. Le pied gauche de Lisandro Martínez peut apporter quelque chose de similaire depuis la ligne arrière.
Avis d’initié : Un joueur de classe mondiale qui possède une grande expérience de la Premier League. Un nom clé à un poste clé. Une grande partie du jeu argentin passe par ses pieds. Un milieu complet, comme aime le dire Scaloni.
Les passes décisives : Enzo Fernández (ou Nico Paz)
Le jeune joueur qui s’est révélé au Qatar en 2022 est désormais un titulaire installé avec l’Argentine. Sa lecture du jeu et des espaces, combinée à sa capacité à arriver dans la surface adverse, le font ressortir. Il possède une excellente complicité avec Julián Álvarez et se combine bien avec Lautaro Martínez.
Paz a la vision et la précision nécessaires pour devenir le principal créateur de l’Argentine en l’absence de Messi, même si cela ne sera pas immédiat. Son jeu devrait gagner encore en intelligence avec le temps, ce qui devrait permettre de maximiser son talent.
Avis d’initié : Le complément parfait de Mac Allister. Un autre joueur de Premier League doté d’une grande capacité de création et d’une présence dans le dernier tiers. Il peut devenir le meilleur ami des attaquants.
La créativité du numéro 10 : Nico Paz (ou Enzo Fernández)
Malgré sa jeunesse, Nico Paz a déjà passé plusieurs saisons comme l’un des principaux moteurs créatifs de Côme, la surprise européenne. Ce qu’il fait en Italie avec le numéro 10 sur le dos, en dictant le rythme et en orchestrant chaque attaque, ne sera pas facile à reproduire avec l’Argentine, mais cela laisse entrevoir ce dont il est capable dans un environnement adapté.
En sélection, il dispose de plusieurs partenaires expérimentés, dont Enzo Fernández, pour partager la charge créative que laisse Messi.
Avis d’initié : Au vu de sa forme et de ses performances, Paz est le candidat le plus sérieux pour aider l’Argentine à tourner la page de Messi, et c’est un joueur que Scaloni apprécie particulièrement. Il possède du talent de création, de la créativité et du sens du but, et il porte le numéro 10 à Côme. Le candidat le plus crédible pour hériter du numéro 10, avec toute la signification et le symbole que cela implique.
Les coups de pied arrêtés : Julián Álvarez
Même avec Messi sur le terrain, Álvarez avait déjà la responsabilité de tirer les corners et les coups francs éloignés des buts. Ceux proches de la surface revenaient naturellement à Messi, mais sans Leo, « La Araña » sera aussi chargé de tous les autres, y compris ceux autour de la surface qui peuvent décider de matchs et de titres.
Álvarez a déjà assumé cette responsabilité en club, et il n’aura aucun problème à le faire avec l’Argentine. La technique et la personnalité ne lui ont jamais manqué.
Avis d’initié : L’Argentine ne manque pas de tireurs de qualité, mais Julián Álvarez semble destiné à devenir le spécialiste de l’équipe. Dans chaque club où il a joué, quels que soient son âge ou son statut, il a pris en charge les coups de pied arrêtés et apporté buts et passes décisives. Sans Messi, il pourrait renforcer davantage sa complicité avec Lautaro Martínez.
L’impact individuel : Gianluca Prestianni (ou Franco Mastantuono)
La capacité dévastatrice de dribble du jeune Messi, encore visible dans sa façon de protéger le ballon ces dernières années, semble s’être transmise à la nouvelle génération argentine. Contrairement à Messi, Prestianni attaque de gauche à droite, mais il déstabilise les adversaires de manière comparable grâce à ses feintes et à sa conduite de balle imprévisible. L’attaquant de Benfica peut faire tomber seul des blocs défensifs.
Franco Mastantuono offre quelque chose de similaire depuis l’autre côté, même si son jeu paraît plus cérébral et que son évolution pourrait le conduire vers des zones plus centrales.
Avis d’initié : Prestianni appartient à la génération montante et vit une très belle période à Benfica. Son dribble et sa capacité à marquer se remarquent, mais la clé sera de s’adapter au groupe et de gagner une place durable. À seulement 20 ans, il ressemble déjà à l’un des nouveaux piliers offensifs de l’Argentine.
Attirer la défense adverse : Julián Álvarez
Sur le plan technique, mental et physique, il y a très peu de choses qu’Álvarez ne sache pas faire sur un terrain de football. Son large éventail de qualités comprend un sens du placement et de l’espace que possèdent peu de joueurs. Messi créait des espaces et ouvrait les défenses en marchant ; Julián le fait à pleine vitesse. Mais tous deux savent lire les défenses adverses, les désorganiser par le mouvement et jouer pour le collectif lorsqu’ils ne peuvent pas résoudre une situation seuls. Cette qualité ne devrait que progresser au fil de sa carrière.
Avis d’initié : L’une des forces de Julián est sa capacité à rester impliqué dans le jeu sans ballon, à la manière de Messi. Il peut devenir un facteur décisif dans la création d’occasions. Son travail défensif et son sacrifice en font un joueur complet.
Le prestige international : Lautaro Martínez
L’Argentine ne manque pas de stars mondiales après la retraite de Messi, même si les projecteurs sont désormais plus équitablement partagés. Malgré cela, Lautaro Martínez se distingue car il marque beaucoup de buts (plus de 180), remporte des trophées (neuf et il continue de s’en ajouter) et figure régulièrement parmi les meilleurs buteurs de Serie A depuis des années. Cette régularité en club est ce qui l’a maintenu en sélection pendant les périodes difficiles devant le but, et ce qui le projette vers un avenir où il devra devenir encore plus influent.
Avis d’initié : Son expérience est un atout majeur, tout comme son long parcours avec l’Inter. Buteur, champion d’Italie et très respecté par ses adversaires, il a même figuré parmi les prétendants aux premières places du vote du Ballon d’Or ces dernières années, en terminant septième en 2024.
Le calme dans les moments décisifs : Alexis Mac Allister
Le cerveau de cette nouvelle Argentine devrait être Mac Allister. Bien qu’il puisse jouer à plusieurs postes, son intelligence et son sang-froid ont convaincu Scaloni de le replacer dans un rôle plus bas, où il peut apporter l’équilibre à l’ensemble du dispositif. Non seulement il garantit une première passe de qualité, mais il veille aussi à ce que l’équipe joue au bon rythme au bon moment.
Avis d’initié : Il sait quand presser, quand accélérer et quand faire circuler le ballon plus vite. Il peut évoluer à n’importe quel poste du milieu de terrain.
Faire la différence dans les matchs serrés : Enzo Fernández (ou Lautaro Martínez)
Le milieu de Manchester City l’a montré lors de sa première Coupe du monde, lorsqu’il est entré en jeu depuis le banc et a inscrit un but magnifique contre le Mexique pour relancer la campagne argentine. Il l’a confirmé il y a quelques mois en demi-finale contre l’Angleterre, avec une frappe puissante depuis l’extérieur de la surface. Enzo Fernández est fait pour les grands moments, qu’il s’agisse de briller par son talent ou par sa volonté.
Messi possédait beaucoup de cette qualité, et Lautaro Martínez en a une part similaire grâce à son instinct de buteur. Il a déjà montré contre l’Angleterre qu’il pouvait lui aussi répondre présent quand cela compte le plus.
Avis d’initié : Sa jeunesse s’accompagne de l’expérience acquise au Qatar et lors de la Coupe du monde 2026. Le vainqueur du prix du meilleur jeune joueur de la Coupe du monde 2022 a été décisif contre le Mexique, et la pression de la plus grande compétition de la FIFA ne semble jamais avoir pesé sur lui. C’est aussi un gagnant né, avec neuf trophées à seulement 25 ans.
Le leadership compétitif : Cristian Romero (ou Emiliano Martínez)
Il était déjà le capitaine sur le terrain sans porter le brassard, avant que Scaloni ne décide qu’il était l’homme idéal pour prendre le relais dans cette nouvelle ère. Ce choix reflète à la fois une décision collective et un rôle de leader qu’il avait déjà gagné. « Cuti » Romero fait partie de cette génération victorieuse, en partage les valeurs et les incarne. À ses côtés resteront d’autres cadres, notamment Emiliano Martínez, le leader compétitif qui soutient l’équipe depuis les buts par ses mots, ses arrêts et sa passion.
Avis d’initié : Choisi par Scaloni, Romero porte désormais le brassard. Il a déjà disputé officiellement son premier match en tant que capitaine lors d’un match amical contre la Bolivie, et il y a même marqué un but. Il a été un leader à Tottenham Hotspur et joue le même rôle aujourd’hui sous les ordres de Simeone à l’Atlético Madrid. Le fait que Messi l’ait en quelque sorte adoubé comme capitaine en dit long sur ce qu’il représente au sein du groupe.
Le onze probable de l’Argentine pour son premier match de la Coupe du monde 2030
En tant que pays hôte de l’un des matchs d’ouverture en 2030, année où la FIFA célébrera le centenaire du tournoi, l’Argentine a déjà sa place assurée. Il reste beaucoup de chemin à parcourir d’ici là, et l’exercice est peut-être un peu audacieux, mais nous pouvons tenter de projeter le onze de départ de Scaloni pour le premier match de Coupe du monde de l’ère post-Messi.
Pour cette occasion, à domicile et dans une Coupe du monde élargie, nous imaginons un dispositif offensif.
Avec beaucoup des noms déjà cités qui devraient être alignés, la principale inconnue se situera aux deux postes d’arrière latéral : Agustín Giay à droite, et Román Vega ou Juan Soler à gauche. Mais tous seront unis par le même objectif : faire en sorte que l’absence de Messi pèse un peu moins lourd.
Ce groupe rêvera de offrir un nouveau moment de joie à Lionel, qui ne sera cette fois pas sur le terrain avec eux. Il rêvera d’atteindre une nouvelle finale de Coupe du monde, et il sera déterminé à maintenir l’Argentine au sommet du football mondial.