Michael Carrick ne dirige plus Manchester United. Le club se sépare de l’entraîneur après moins de six mois passés à la tête de l’équipe, alors qu’il avait signé un contrat de deux ans en mai. Mauricio Pochettino semble être son successeur.
Le dimanche 8 novembre, peu après 18 heures, le message est tombé. Manchester United était mené 4-2 par Aston Villa, et Old Trafford se résignait à la défaite.
Le dénouement annoncé ne s’est finalement pas produit. United a inscrit deux buts dans le temps additionnel pour arracher un nul 4-4. Carrick a célébré l’égalisation de Patrick Dorgu en levant le bras. Ensuite, il a fait le tour du terrain, ce qui ressemble désormais à un dernier tour d’honneur.
Pendant que les supporters scandaient son nom, Carrick s’est placé au milieu de ses joueurs pour éviter que les tribunes ne se retournent contre eux, comme elles l’avaient fait après la défaite 3-0 contre Bournemouth deux semaines plus tôt. Ce geste résumait cet homme de 45 ans, qui privilégie le collectif plutôt que sa propre personne.
Ce désir évident de bien faire pour son club et ses joueurs, ainsi que son passé glorieux, explique pourquoi son nom continuait de résonner dans les tribunes alors que presque tous les autres acteurs du club suscitaient colère et mépris.
Une survie qui ne tenait qu’à un fil
Le fait d’être resté jusqu’ici a demandé plus de temps que beaucoup ne l’avaient imaginé. Après le naufrage contre Bournemouth, il semblait impossible que Carrick survive.
United a mis 44 heures à faire savoir au monde extérieur qu’il gardait son entraîneur, même si Carrick aurait été informé la veille.
Depuis, c’est le chaos. United a gagné un match, fait un nul et perdu un autre.
Brillant pendant la première mi-temps à Chelsea, le club a encaissé un but au début de la seconde période, puis le défenseur Lisandro Martínez a été expulsé pour deux cartons jaunes en l’espace de cinq minutes. Les Red Devils se sont inclinés 2-0.
Face à la Roma en Ligue des champions, United a été catastrophique et mené deux buts à zéro après 17 minutes. Le club est pourtant revenu dans le match avec une remontada spectaculaire, du genre de celles auxquelles Carrick a souvent participé pendant l’ère Sir Alex Ferguson, et a gagné 3-2.
Face à Villa, United a encaissé deux buts en quatre minutes, dus à des erreurs grossières du gardien, avant de revenir au score avant la mi-temps. Des largesses défensives supplémentaires ont laissé l’équipe face à une nouvelle montagne à gravir, mais elle a tout de même réussi à ramener un point de ce chaos.
Ce point a-t-il renforcé la position de Carrick, ou prouvé qu’il n’était pas l’homme de la situation ? La direction a tranché pour la seconde option.
Le directeur général Omar Berrada et le directeur du football Jason Wilcox ont célébré depuis la loge des dirigeants l’égalisation de Dorgu dans le temps additionnel. Mais ils semblaient un peu détachés de la situation.
Quelques jours plus tard, ils se sont rendus à Monaco pour expliquer à l’actionnaire minoritaire Sir Jim Ratcliffe qu’un changement était nécessaire.
Pour la troisième saison de suite, United remplace l’entraîneur en cours de saison.
Contrairement aux cas d’Erik ten Hag et de Ruben Amorim, cette décision ne surprend pas. Non pas à cause de ce qui se passe actuellement, mais parce que la situation actuelle contraste tellement avec la saison précédente.
Après 12 victoires en 17 matchs sous la direction de Carrick et un retour en Ligue des champions, l’ambiance de la préparation estivale était très positive.
Aucun signe de division n’était visible, de jeunes joueurs comme JJ Gabriel faisaient partie du groupe, et le staff parlait avec optimisme du potentiel d’une future association entre Bruno Fernandes et Youri Tielemans.
Le recrutement posait clairement problème, mais nous y reviendrons.
Une saison qui se délite
Avec le recul, les 48 heures précédant le match d’ouverture à Hull ont été décisives.
Benjamin Sesko peinait encore à se remettre d’un problème au tibia qui avait mis fin prématurément à sa saison précédente. Amad Diallo, lui, s’est blessé à la cheville et restera indisponible sept semaines. Carrick a donc été privé de son autre attaquant de premier choix, et Bryan Mbeumo a dû jouer sur le côté droit de l’attaque.
Carrick a alors fait appel à Matheus Cunha, qui a tendance à décrocher et à occuper les espaces que le capitaine Fernandes affectionne.
Cela a neutralisé l’attaque de United, un jour où le club semblait mal préparé au défi physique posé par un adversaire motivé par son retour tant attendu en Premier League.
En tant que consultant pour le diffuseur nordique Viaplay, l’ancien attaquant norvégien et de Middlesbrough Jan Aage Fjortoft a affirmé que United manquait de passion. Carrick a qualifié cette remarque de « ridicule ».
« C’est un seul match », a-t-il déclaré aux médias après la rencontre.
La semaine suivante, United s’est incliné face à Ipswich, autre promu. Ce n’est qu’à la suite d’une erreur de Marcelino Núñez dans son propre camp que Cunha a pu servir Fernandes pour une égalisation imméritée. Fernandes, qui venait d’être élu meilleur joueur de la saison 2025-2026 par la PFA, a ensuite réussi un triplé lors de la victoire 5-2.
United n’a plus gagné en Premier League depuis.
Vint ensuite un déplacement à Everton. United a mené à deux reprises, la seconde fois grâce à Sesko, entré en jeu et qui a marqué deux minutes avant la fin. Dans le temps additionnel, Ainsley Maitland-Niles a envoyé une frappe lointaine dans la lucarne pour priver les visiteurs de la victoire.
Interrogé sur sa confiance dans la capacité de son équipe à réagir à ce début de saison décevant, Carrick a répliqué sèchement : « Ce n’est pas si terrible que ça. »
Les fautes physiques ont été au cœur des débats. United a éprouvé de grandes difficultés face à un Manchester City réduit à dix en première mi-temps, avant que City ne bénéficie d’un but d’Erling Haaland que le responsable des arbitres, Howard Webb, a reconnu plus tard ne pas devoir être validé.
Les plaintes de Carrick après ce match étaient justifiées, mais elles masquaient une mauvaise prestation de son équipe.
Après avoir pris une avance de deux buts en dix minutes face à Brighton en Coupe de la Ligue, United s’est fait éliminer après avoir été dominé, deux buts encaissés en quatre minutes en seconde période.
Le staff technique de Carrick, pourtant salué quelques mois plus tôt, n’a pas trouvé de solution.
L’entraîneur a estimé que l’égalisation de Cunha dans le temps additionnel contre Fulham, dernier au classement au moment du match, était un point positif sur lequel bâtir. Mais juste après la trêve internationale, United a concédé un nouveau nul, encaissant un but dans le temps additionnel face à Tottenham, en méforme et à dix.
La spirale négative devenait incontrôlable.
Martínez était responsable du but égalisateur de Tottenham, ce qui rend sa sortie après la défaite 2-0 en Ligue des champions face à l’Atlético de Madrid encore plus surprenante.
Le défenseur argentin a critiqué le recrutement estival de United et a désigné comme responsable « le directeur technique », c’est-à-dire Wilcox.
Au moment de cette sortie, Sesko et le latéral gauche Luke Shaw étaient blessés. Marcus Rashford, lui, n’a plus joué depuis. Les rotations sur le côté gauche de la défense ont finalement conduit Carrick à aligner cinq joueurs différents à ce poste.
Après avoir encaissé un but dès la première minute face à l’Atlético, Côme a marqué deux fois dans les deux premières minutes pour s’imposer 4-1. Fernandes a ensuite critiqué les choix tactiques de Carrick.
Il a été écarté pour le match contre Bournemouth, avant de revenir comme capitaine à Chelsea.
Blessures et recrutement contesté
Carrick a commis des erreurs, cela ne fait aucun doute. Le match à Hull, qui a donné le ton de la saison, est resté inexplicable.
Mais il est aussi légitime de se demander dans quelle mesure le recrutement l’a desservi.
Une source proche d’un joueur s’est interrogée sur l’attention excessive accordée au milieu de terrain, alors que la conséquence inévitable était le déplacement de Fernandes, qui excellait dans l’axe au cours de la seconde moitié de la saison précédente.
Le départ de Casemiro imposait de trouver un remplaçant coûteux. Après plusieurs pistes infructueuses, dont Elliot Anderson de Nottingham Forest et Mateus Fernandes de West Ham, il a fallu attendre le 25 août pour que soit finalisé le transfert de Carlos Baleba depuis Brighton, pour 70 millions de livres.
Une blessure préexistante à la cheville a retardé ses débuts jusqu’au 10 octobre. Après seulement cinq titularisations, il est désormais absent pour une durée indéterminée à cause d’une blessure aux ischio-jambiers.
Tielemans est arrivé d’Aston Villa pour 35 millions de livres, et Andrey Santos a été recruté à Chelsea dans une opération qui pourrait finalement coûter 50 millions. Tielemans a marqué son premier but lors du match fou contre Villa. Santos, lui, est resté sur le banc et n’a débuté que quatre matchs de championnat.
Par ailleurs, des faiblesses évidentes dans l’effectif de Carrick n’ont pas été corrigées.
Shaw a joué chaque match de Premier League la saison dernière, mais cela représentait une exception dans une carrière marquée par les blessures. Il aurait fallu une concurrence claire à ce poste. Au lieu de cela, United a renoncé, en pensant pouvoir recruter Lewis Hall de Newcastle l’été prochain.
La défense alignée lors du premier match à domicile de la saison était la même que celle du premier match à domicile sous Ten Hag en 2022. United a déjà encaissé 30 buts cette saison, le plus grand nombre parmi les cinq grands championnats européens, à l’exception de Lens.
En attaque, Sesko a terminé la saison dernière blessé et n’avait disputé que deux matchs en tant que remplaçant à la fermeture du mercato. Carrick a ensuite reconnu qu’il serait indisponible pendant une « longue période », probablement jusqu’en janvier au moins.
Une fin annoncée
Après la défaite 3-0 à domicile face à Bournemouth, les joueurs de United avaient été sifflés par leurs propres supporters en rentrant aux vestiaires.
Interrogé sur d’éventuelles nouvelles recrues après l’arrivée de Tielemans et Santos lors du stage de préparation du 13 août, Carrick a répondu : « Nous en voulons plus, nous en avons besoin. »
Pour un homme aussi calme et réfléchi, c’était une demande ferme adressée à ses dirigeants. Selon des sources bien informées, il était évident pour Carrick où se situaient les failles de son effectif, et il attendait plus qu’une seule recrue.
Quelques semaines avant cette déclaration, une autre source du club avait affirmé que United devrait être jugé à la fermeture du mercato.
De ce point de vue, ce jugement ne pouvait être que négatif.
D’autres sources au sein de United défendent cependant la stratégie de recrutement, arguant qu’il est facile d’être sage après coup et que, à la fin de la saison dernière, Kobbie Mainoo était leur seule option de milieu de terrain orthodoxe.
On affirme aussi que l’effectif de United est capable de finir dans les places qualificatives pour la Ligue des champions.
Plus d’un quart de la saison s’est écoulé, et le club est encore loin de cet objectif.
Carrick paie aujourd’hui le prix de ces résultats, lui qui n’a pas tenu six mois dans le contrat de deux ans signé en mai.
Mauricio Pochettino semble être son remplaçant probable. Berrada et Wilcox espèrent que sa nomination apportera le calme après une nouvelle période de chaos.