Harry Kane disputera sa 126e sélection avec l’Angleterre, jeudi à Wembley face à la Croatie en Ligue des nations (coup d’envoi à 19h45 GMT). Il deviendra ainsi le joueur le plus capé de l’histoire des Three Lions masculins, devant Peter Shilton, qui avait totalisé 125 sélections entre 1970 et 1990.
Onze ans après ses débuts, sous le regard de Roy Hodgson, l’attaquant de 33 ans atteint ce record historique. « Ce n’est pas une question de moi, c’est une question de l’équipe », a déclaré Kane à propos de ce moment marquant. « J’adore venir à chaque rassemblement de l’Angleterre, j’adore jouer chaque match et représenter mon pays du mieux possible. »
Auteur de 91 buts en 125 sélections, Kane a vécu toutes les émotions avec la sélection. Il a retenu ses larmes après avoir raté un penalty lors de la défaite en quart de finale de la Coupe du monde 2022 face à la France, et il a chanté Wonderwall avec les supporters après la victoire contre la Croatie lors de la dernière Coupe du monde, qu’il a qualifiée de l’un de ses « moments préférés de tous les temps » avec le maillot anglais.
Né à Londres, il a grandi à Chingford. Ce garçon est devenu capitaine de l’Angleterre, meilleur buteur de l’histoire de la sélection et, en 2026, lauréat du Ballon d’Or. Le joueur du Bayern Munich se trouve désormais à un pas de devenir le joueur masculin ayant disputé le plus de matchs dans l’histoire du football anglais.
« Il remporte le Ballon d’Or, et c’est mérité, puis lors du match suivant avec l’Angleterre il bat le record de tous les temps avec 126 matchs », a déclaré Thomas Tuchel en annonçant sa sélection la semaine dernière. « Jeudi est une occasion méritée de célébrer un joueur extraordinaire. »
Un supporter anglais avant tout
Bien avant sa première sélection, lors d’une victoire 4-0 contre la Lituanie à Wembley en qualifications pour l’Euro 2016, Kane était déjà un fervent supporter des Three Lions. À 12 ans, il se souvient de la douleur de l’élimination aux tirs au but face au Portugal en quart de finale de la Coupe du monde 2006, sous la direction de Sven-Goran Eriksson, ainsi que de l’échec à se qualifier pour l’Euro 2008 sous Steve McClaren.
« Pendant la plupart des grandes compétitions, on allait au pub pour regarder l’Angleterre, avec le jardin et l’écran », raconte Kane. « On adorait l’Angleterre, on adorait la regarder, on était de grands supporters. Je me souviens de nombreuses larmes versées après les tirs au but et des moments de ce genre. »
Kane tombe amoureux du football très jeune. À cinq ans, il écrit dans un devoir scolaire son ambition de devenir footballeur. Les week-ends et les vacances, il joue au football au parc local de Ridgeway avec son père Patrick et son frère Charlie. Ils utilisent des arbres comme buts, les deux frères tirant à tour de rôle tandis que Patrick garde les cages.
À l’école primaire de Larkswood, Kane et ses amis jouent dans la cour, où seules les balles de tennis sont autorisées. Il joue alors pour l’équipe du dimanche de Ridgeway Rovers, dont d’anciens joueurs comptent David Beckham, idole de Kane dans sa jeunesse. L’ancien milieu de Manchester United, qui a disputé 115 sélections avec l’Angleterre entre 1996 et 2009, évoluait au Real Madrid quand Kane fréquentait le collège de Chingford.
« Il avait envoyé un maillot du Real Madrid à notre établissement », explique Kane. « Voir le maillot de Beckham accroché là pendant mon enfance, en sachant qu’il avait grandi dans le même environnement que moi, était une source de motivation énorme. »
Un leader né
Lorsque Kane a fait ses débuts avec les Three Lions il y a onze ans, Wayne Rooney était capitaine et Joe Hart gardien de but. « Ma réaction quand il est arrivé pour la première fois dans le groupe a été : “Qui est ce type ?” », a déclaré Hart à propos de l’jeune attaquant de Tottenham, appelé en sélection après avoir inscrit 26 buts en 42 matchs de championnat et de coupe en 2014-2015.
« Puis je me suis dit : “Ah d’accord, il est bon !” Ensuite il n’a cessé de revenir en sélection, et ma réaction a été : “Bon sang, il progresse !” »
« Je suis allé à Tottenham pendant le Covid, et à l’entraînement il était tellement bon que je ne plongeais même plus sur ses tirs. Je me disais : “Je t’adore, mais tu me rends fou.” »
Kane a connu cinq sélectionneurs différents. Outre Hodgson et Tuchel, il a disputé 81 de ses 125 sélections sous les ordres de Gareth Southgate, a joué sous la direction de Lee Carsley lorsque ce dernier était sélectionneur par intérim en 2024, et a participé au seul match de Sam Allardyce à la tête de l’équipe en 2016.
C’est Southgate qui a reconnu les qualités de leader de Kane et lui a confié le brassard de capitaine pour la première fois en 2017, alors que Kane n’était pas encore capitaine de Tottenham. « Je veux des joueurs dotés de qualités de leadership, respectés par le groupe, capables de prendre la parole aux bons moments et d’assumer leurs responsabilités », avait déclaré Southgate.
Lorsqu’il est titulaire, Kane a porté le brassard des Three Lions à 97 reprises, plus que quiconque.
Un modèle à suivre
Combien de temps Kane continuera-t-il à jouer pour l’Angleterre ? Et, plus inquiétant, qui conduira l’attaque lorsqu’il prendra sa retraite ? Malgré ses distinctions individuelles et ses titres consécutifs en Bundesliga avec le Bayern Munich, Kane n’a toujours pas offert un trophée majeur à son pays.
Il aura près de 35 ans lorsque l’Angleterre, l’Écosse, le pays de Galles et la République d’Irlande coorganiseront l’Euro 2028. « Il a vieilli, mais il s’est aussi bonifié, comme un bon vin rouge », a déclaré Lothar Matthäus, capitaine de l’Allemagne de l’Ouest championne du monde en 1990.
Kane, qui a dû adapter son jeu pour rester au plus haut niveau, n’est pas prêt à évoquer sa retraite alors qu’il n’a que 33 ans. « Physiquement, je me sens super bien », a-t-il confié récemment. « Mes statistiques sont aussi bonnes que jamais, et j’ai récemment atteint une nouvelle vitesse de pointe lors d’un match contre Dortmund. Je vais continuer à me dépasser et voir ce qui est encore possible. »
Hart, son ancien coéquipier à Tottenham et en sélection, ajoute : « Il n’a jamais vraiment misé sur la vitesse. Tout repose sur sa réflexion, son cerveau et sa façon de lire le jeu. »
L’Angleterre a remporté 83 des 125 matchs auxquels Kane a participé, en a concédé 20 et en a fait 22 nuls.
Ses 91 buts avec la sélection se répartissent ainsi : 58 du pied droit, 15 du pied gauche et 18 de la tête, dont trois hors de la surface. Vingt-six ont été marqués sur penalty.
Un attachement aux clubs de ses débuts
De son passage à Leyton Orient, où il a été prêté, à son Ballon d’Or, l’ascension de Kane est bien connue. Ce modèle d’élève, père de famille qui a épousé son amour d’enfance, est devenu une grande figure de l’Angleterre. Son parcours rappelle aux élèves de son ancienne école de ne jamais abandonner leurs rêves.
Il n’a pas oublié ses racines ni les clubs qui l’ont aidé sur son chemin. En 2020, Kane a sponsorisé le maillot de Leyton Orient. Le maillot domicile du club portait un message de remerciement aux personnels de première ligne engagés contre la pandémie de coronavirus. Les associations Mind et Haven House Children’s Hospice figuraient également sur les deux maillots alternatifs d’Orient dans le cadre de cet accord.
« Je suis né et j’ai grandi à quelques kilomètres seulement du stade d’Orient, et je suis très heureux d’avoir l’occasion de rendre au club qui m’a offert mes premiers pas professionnels », avait déclaré Kane à l’époque. « Cela me donne aussi l’occasion de remercier chaleureusement les nombreux héros de première ligne et les associations qui apportent soins et soutien en ces temps difficiles. »
Matthäus, qui a vu l’impact de Kane au Bayern Munich, conclut : « C’est une bonne personne, un bon ambassadeur, le capitaine de l’équipe nationale anglaise qui joue dans un club allemand. »
Jeudi, les joueurs et les supporters anglais salueront Kane pour ce nouveau record, et pour une 126e sélection toujours invaincue dans sa carrière internationale.