Michael Carrick se dit impatient de recevoir l’AS Roma à Old Trafford en Ligue des champions, malgré une série de neuf matchs sans victoire toutes compétitions confondues. Le technicien de Manchester United, qui a signé un contrat de deux ans durant l’été, admet que son attitude peut sembler « folle ».
Mardi, United n’a pas gagné depuis neuf rencontres, sa pire série depuis 1988-1989. Le club n’a plus enchaîné dix matchs sans succès au cours d’une même saison depuis 1977-1978, et l’idée que Carrick pourrait perdre son poste pendant la trêve internationale gagne du terrain.
Les Romains n’ont connu qu’une seule défaite cette saison, à domicile face au Real Madrid en Ligue des champions le mois dernier, alors qu’ils menaient 3-1 à sept minutes de la fin. De leur côté, les Mancuniens pointent à la 17e place de Premier League. Après leurs défaites contre l’Atlético Madrid et Côme, ils occupent la 21e place du classement de la Ligue des champions après trois journées, alors que seuls les 24 premiers se qualifient.
Dans ce contexte difficile, Carrick préfère voir dans cette rencontre une occasion de changer le cours de la saison.
« Vous pensez peut-être que je suis fou au vu des résultats et de ce qui se passe, mais sincèrement, j’ai vraiment hâte de jouer ce match, a-t-il déclaré. Je suis vraiment impatient.
Écoutez, je ne peux pas lire l’avenir, on ne sait jamais ce qui va arriver. Cela ne change rien à ce que je ressens. Quoi qu’il arrive, les choses suivront leur cours, mais nous voulons faire de demain une grande soirée. »
Carrick a assisté à un entraînement d’avant-match animé à Carrington. L’attaquant Bryan Mbeumo et le milieu Carlos Baleba se sont particulièrement fait entendre. Le défenseur argentin Lisandro Martinez, lui aussi, s’est montré pleinement engagé, malgré le carton rouge reçu à Chelsea, qui avait suscité une vive réaction négative.
Martinez et l’engagement du groupe
Alors que certains réclament que Martinez soit écarté pour la rencontre contre la Roma, Carrick adopte une position plus philosophe.
« Parfois, on fait des choses, on prend des décisions, on commet des erreurs. Parfois, ça se passe bien pour vous. »
Il a également rejeté les doutes sur l’engagement de Martinez et, plus largement, celui de l’ensemble de l’effectif.
« Les perceptions sont une drôle de chose, a-t-il affirmé. Elles peuvent faire paraître les choses sous toutes sortes d’angles. Le vestiaire est un bon endroit.
Je l’ai déjà dit, je ne remets pas en question l’engagement des joueurs envers le club, envers moi et envers les autres. Nous devons mieux jouer. Nous pouvons prendre de meilleures décisions. Mais le manque d’engagement n’est absolument pas le problème. »
Mainoo : « Il suffit d’une victoire »
Le milieu anglais Kobbie Mainoo, assis aux côtés de Carrick lors de la conférence de presse, a lui aussi insisté sur la solidité du groupe. Il est revenu à la compétition après quatre matchs d’absence sur blessure musculaire, en entrant en jeu en deuxième mi-temps à Chelsea.
À 21 ans, Mainoo fait partie des plus jeunes joueurs de l’effectif de Carrick. Mais comme il a rejoint le club à sept ans, il en est aussi le joueur le plus ancien et connaît parfaitement les responsabilités qui accompagnent la vie sous les projecteurs d’Old Trafford.
« Je suis dans ce club depuis longtemps et je sais qu’il y aura toujours des hauts et des bas, a-t-il expliqué. Ça ne sera jamais un chemin facile et sans accroc vers le sommet. On s’attend à des turbulences.
Bien sûr, la saison est difficile. Nous n’avons pas obtenu les résultats que nous voulions, mais j’ai le sentiment que nous ne sommes qu’à une victoire de changer la donne. »
United n’avait pas été relégué depuis 1973-1974. Le club ne s’était pas retrouvé dans la zone de relégation après neuf journées ou plus depuis novembre 1986, lorsqu’il avait récolté un seul point lors des deux premiers matchs de Sir Alex Ferguson, après le limogeage de Ron Atkinson. Depuis cette date, sa pire position après au moins neuf matchs d’une saison était la 17e place en 1989-1990. Sous la direction de Ruben Amorim, il occupait la 16e place après 37 matchs de la saison 2024-2025.
Mainoo juge la situation actuelle inacceptable pour un club de la taille de United.
« United est un immense club, a-t-il déclaré. Je pense que beaucoup de gens connaissent les valeurs de ce club, transmises par ceux qui y ont travaillé et joué.
J’estime avoir une part de responsabilité dans la transmission de ce qu’est Manchester United, moi qui ai grandi dans le centre de formation, et je compte porter ce message aussi longtemps que je le pourrai. »