Brighton a remporté six de ses sept derniers matches de Premier League
Peu de supporters de Brighton auraient pu anticiper à quel point leur équipe serait impressionnante durant les dix premières journées de la saison de Premier League.
Une victoire 2-0 contre Brentford, dimanche après-midi au Amex Stadium, a propulsé les Seagulls à la deuxième place. Ils abordent la trêve internationale de novembre en rêvant de ce qui pourrait être possible d’ici la fin de la saison.
Leur sixième succès en sept matches de Premier League leur a suffi à dépasser Manchester City, lourdement battu 3-1 à Nottingham Forest moins de 24 heures plus tôt. Brighton confirme ainsi sa position de principal outsider derrière le leader, Arsenal.
Avec cinq points d’avance pour les Gunners, la situation est effectivement celle-ci pour l’instant. Pourtant, le milieu influent de Brighton, Pascal Gross, se montre peu enclin à évoquer une course au titre à ce stade.
« Non, nous ne sommes pas dans une course au titre », a déclaré le joueur de 35 ans après la victoire de dimanche.
« Mais nous avons très bien commencé la saison. Ce n’est que le début.
« Quand on regarde la Premier League, les marges sont infimes et on regarde les résultats. Nous ne nous emballons pas encore.
« Chaque match, nous devons beaucoup souffrir. Parfois, c’est une question d’élan, mais nous sommes vraiment ravis d’aborder la trêve internationale dans ces conditions. »
Mais dix ans après le titre improbable de Leicester City, Brighton pourrait-il réellement accomplir l’impossible et remporter la Premier League ?
« Le football qu’ils pratiquent est exceptionnel »
Chaque semaine qui passe rend pourtant de plus en plus difficile de remettre en cause les arguments de Brighton.
Après avoir gagné sept de ses dix premiers matches de Premier League, dont des victoires contre Arsenal et Manchester City, la formation des Seagulls a montré de la qualité autant que du caractère.
Mais ce ne sont pas seulement leur classement et leurs résultats qui impressionnent. Presque tous les indicateurs sous-jacents laissent penser que l’équipe peut maintenir son niveau du début de saison.
Brighton a créé le deuxième plus grand nombre de grosses occasions (37) de la division et a marqué plus de buts (26) que n’importe quelle autre équipe cette saison.
Une grande partie de la menace offensive de l’équipe repose sur Gross, qui est revenu au club en janvier après avoir quitté le Borussia Dortmund, et qu’il avait quitté en 2024.
Le milieu allemand a passé sept ans et demi au Amex, en deux périodes séparées par son passage dans son pays natal. Il a retrouvé cette saison son rôle de véritable cœur créatif de Brighton.
Gross a délivré huit grosses occasions en Premier League, plus que n’importe quel autre joueur.
En plus de trouver le chemin des filets contre Brentford, il a créé au moins cinq occasions pour ses coéquipiers.
C’était la 27e fois depuis le début de la saison 2017-2018 que Gross créait cinq occasions ou plus lors d’un même match. Seuls Kevin De Bruyne (48) et Bruno Fernandes (47) ont fait mieux.
Il a confié plus tôt cette semaine : « Je continue simplement. Je me sens en forme, je me prépare du mieux que je peux et j’essaie d’aider l’équipe à gagner ses matches. »
En défense, seuls le champion en titre et leader Arsenal ont fait mieux que Brighton. L’équipe a conservé le plus grand nombre de clean sheets (sept), à égalité avec un autre club, et n’a encaissé que le deuxième moins grand nombre de buts (cinq) de la division.
« La manière dont ils jouent en ce moment, la qualification en Ligue des champions est probablement le minimum qu’on puisse attendre de Brighton », a estimé Leon Osman, ancien milieu d’Everton.
« On dirait une équipe qui a vraiment franchi un cap au cours des 18 derniers mois. Le football qu’ils pratiquent est exceptionnel, et c’est un plaisir de les regarder.
« Peuvent-ils remporter le championnat ? Je pense que ce serait inattendu, mais je m’attendais à ce qu’ils gagnent quelque chose cette année, qu’il s’agisse d’un trophée national comme la FA Cup ou de la Ligue de conférence. »
Brighton a reçu une autre bonne nouvelle avec le retour de Yankuba Minteh, qui a disputé sa première rencontre de Premier League de la saison face à Brentford.
L’attaquant gambien, qui a fait l’objet d’une offre infructueuse de Liverpool durant l’été, est l’un des joueurs offensifs les plus dangereux de l’équipe depuis son arrivée de Newcastle United en 2024.
Le retour à la forme de Minteh devrait être suivi de près par celui de Kaoru Mitoma, absent depuis mai en raison d’une blessure aux ischio-jambiers.
« Il est temps de tirer profit de leur talent pour leur propre réussite »
Il semble qu’une opportunité puisse être saisie dans la course au titre cette saison.
Bien qu’Arsenal ait remporté neuf de ses dix premiers matches, les Gunners n’ont sans doute pas été aussi convaincants que lors de leur saison victorieuse, et ils ont été battus 3-0 à Brighton en septembre.
Par ailleurs, Manchester City a encore reculé avec une troisième défaite consécutive en championnat, samedi soir, au City Ground.
Même si l’équipe d’Enzo Maresca retrouvait son niveau après la trêve internationale, et même si elle se rendait à Arsenal le 29 novembre, l’avenir de sa saison reste très incertain en raison de ses problèmes financiers.
Plus tôt cette année, Manchester City a été reconnu coupable d’avoir enfreint 114 règles financières de la Premier League par une commission indépendante, trois ans et demi après avoir été inculpé par la ligue.
Le club a depuis fait usage de son droit de faire appel de cette décision et nie fermement tout acte répréhensible.
Si l’appel échouait, City pourrait toutefois subir une déduction significative de points ou, dans le scénario le plus extrême, être exclu de la Premier League.
Dans ce cas, et selon le classement actuel, Brighton apparaîtrait comme le prétendant le plus réaliste au titre derrière Arsenal.
En quatrième et cinquième positions figurent Liverpool et Chelsea, les deux seules équipes à avoir battu Brighton en championnat cette saison. Mais ces deux clubs semblent traverser des saisons de transition et sont actuellement loin du rythme nécessaire pour espérer défier les leaders.
Leon Osman estime que c’est l’occasion idéale pour Brighton d’en profiter : « Ils ont pris le temps de construire cette équipe, en laissant partir certains de leurs meilleurs joueurs et en recommençant tout depuis le début.
« Maintenant, ils semblent arriver à un stade où ils vont conserver leurs meilleurs joueurs.
« Ils sont dans une position idéale : il est temps de tirer le meilleur de tout ce talent pour leur propre réussite, au bénéfice du club et des supporters, plutôt que pour le seul profit financier de la revente de joueurs à prix d’or. »