Luis de la Fuente, sélectionneur de l’Espagne, est convaincu que Kylian Mbappé et Lamine Yamal vont prendre le relais de Lionel Messi et Cristiano Ronaldo et créer une nouvelle ère dans le football. Dans un entretien accordé à une agence de presse espagnole, il a aussi livré ses conseils au jeune joueur du Barça, qu’il juge déjà très mature malgré son âge.
Un hommage appuyé à Messi et Ronaldo
Le technicien espagnol a exprimé son admiration profonde pour l’Argentin et le Portugais, qu’il considère comme des modèles en matière de performance, de comportement et d’esprit sportif. Les deux joueurs ayant désormais quitté la sélection, De la Fuente ne tarit pas d’éloges : « Je suis l’un de leurs plus grands admirateurs, surtout pour les valeurs et les principes qu’ils ont apportés au monde du sport et à la société en général. Ils ont été un exemple à suivre dans le football. »
Il ajoute : « Deux joueurs qui ont tout accompli, et pourtant ils ont continué à vouloir gagner, l’un à 39 ans et l’autre à 41 ans. Ils ont été un modèle de performance, de comportement et d’esprit sportif. »
Interrogé sur la fin de carrière internationale de Ronaldo, marquée par les tensions avec le sélectionneur Jorge Jesus et son départ du camp de la sélection lors de la trêve précédente, De la Fuente répond sans hésiter : « Non, pas du tout. »
Mbappé et Lamine Yamal pour succéder aux deux légendes
Selon le technicien, une nouvelle génération va porter le flambeau après Messi et Ronaldo. Il cite le Français Kylian Mbappé, attaquant du Real Madrid, et Lamine Yamal, star du FC Barcelone. « Ils vont créer une ère dans le football. J’en suis certain », affirme-t-il.
Pour De la Fuente, la présence de plusieurs grandes stars au sommet est bénéfique pour le football : « C’est très bien pour le football qu’il n’y ait pas une seule star qui serve de référence pour tout le monde. Il devrait y avoir deux ou trois joueurs qui soient une source d’inspiration, qui créent une atmosphère de plaisir et d’attachement, et qui incarnent l’essence du sport, c’est-à-dire la compétition, qui doit toujours rester saine. »
Les conseils à Lamine Yamal
Le sélectionneur souligne que le jeune ailier possède une maturité remarquable pour son âge, mais qu’il a encore besoin d’être soutenu et protégé face à la pression qui l’entoure. « C’est un jeune homme très mature pour son âge, mais nous devons le soutenir, comme tout jeune de son âge encore en phase de formation. Il en est conscient, car dans un cadre privé, il vous montre cette maturité dont je parle, mais il doit aussi se protéger et se défendre en dehors de ces moments, face à tout ce qui l’entoure. »
Il poursuit : « Je l’admire, car un jeune de dix-neuf ans qui supporte la pression médiatique qu’il subit depuis l’âge de seize ans, ce n’est pas facile du tout. C’est très difficile, mais il la gère avec une naturel remarquable. »
Son message final est simple : « Ce que nous devons lui dire, c’est de continuer à grandir, à progresser et à travailler comme il le fait actuellement. Ainsi, toutes les portes resteront ouvertes pour qu’il devienne un footballeur légendaire. »
Le titre de meilleur entraîneur du monde
De la Fuente, âgé de 65 ans, a également évoqué le trophée de meilleur entraîneur du monde, qu’il a reçu lors de la cérémonie du Ballon d’Or le 26 octobre. Son premier match depuis ce sacre aura lieu jeudi à Prague, face à la République tchèque.
Le sélectionneur avait prolongé son contrat jusqu’en 2032 à la fin du mois de septembre dernier. Il confie sa joie, tout en assurant que le simple fait d’être nommé lui aurait procuré le même sentiment de fierté. « Je suis heureux, mais je ne suis pas quelqu’un qui a beaucoup de rêves, et je ne me considère pas comme un rêveur, explique-t-il. Je suis un homme qui fixe des objectifs et qui avance vers eux étape par étape. Je ne ressens pas ce prix comme un fardeau, car je travaille toujours pour progresser davantage. »
Il ajoute : « Aussi heureux que cela m’ait rendu, ce qui me rend encore plus heureux, croyez-moi, c’est que ce n’est pas un honneur individuel, mais un honneur collectif. » Il salue au passage le travail de son staff technique.
Une série d’invincibilité jugée « incroyable »
L’Espagne a enchaîné 42 matches consécutifs sans défaite depuis mars 2024. De la Fuente qualifie ce chiffre de « fou » et d’« incroyable ». Malgré cela, il assure que l’ambition de son équipe ne s’arrête pas là : « Notre objectif est de continuer à progresser de match en match, car nous sommes une équipe très ambitieuse. Dans le football, dès que l’on se relâche ne serait-ce qu’un peu, l’adversaire vous punit par une victoire. Et cela vaut encore plus au niveau des sélections. »
Il conclut en rappelant l’intensité de la compétition : « Beaucoup ne réalisent pas l’ampleur de la concurrence. Au niveau des clubs, il peut y avoir de grands écarts entre les meilleures équipes de certains pays et celles d’autres pays, mais ces écarts se réduisent considérablement au niveau des sélections. »
Le football espagnol inspire désormais une vraie admiration, observe le sélectionneur, rappelant que la sélection a été sacrée championne du monde pour la deuxième fois l’été dernier, sans oublier les succès des équipes de jeunes et les distinctions individuelles remportées par les joueurs ces dernières semaines. « Je pense que les autres ressentent de l’envie et, plus important encore, de la curiosité de savoir ce que l’Espagne fait depuis de nombreuses années pour atteindre ce niveau distingué, que ce soit en club, en sélection ou sur le plan individuel », déclare-t-il.
Pour finir, il dévoile ce qu’il considère comme le secret de la réussite du football espagnol : « Je leur conseille simplement d’investir dans la formation et l’encadrement, c’est ça le secret. »