Chelsea a battu Manchester United à Stamford Bridge, malgré l’expulsion de Lisandro Martinez, qui a fait basculer la rencontre et alourdi la pression sur Michael Carrick. Le défenseur argentin a écopé d’un second carton jaune, puis d’un rouge, en seulement une minute et 23 secondes, laissant son équipe menée 2-0 et à dix contre onze.
Martinez a quitté la pelouse lentement et en silence, sous les sifflets et les huées des supporters de Chelsea. Le coach adjoint de Manchester United, Jonny Evans, est allé lui parler brièvement, mais le joueur n’a pas semblé y prêter attention.
Pourtant, Martinez a connu les sommets. Il faisait partie de l’équipe d’Argentine championne du monde en 2022 et qui a disputé la finale l’été dernier. À Stamford Bridge, en revanche, alors que Michael Carrick attendait de ses cadres qu’ils montrent l’exemple, l’Argentin a fait exactement le contraire.
Dix-huit jours après avoir critiqué le recrutement estival de United, le défenseur de 28 ans a craqué de manière spectaculaire. Une telle débâcle conduirait la plupart des supporters de United à se demander si le club n’aurait pas dû le céder à l’issue du mercato.
L’ancien défenseur de l’Ajax avait pourtant contribué à une prestation nettement meilleure de United. Au regard du jeu produit, l’équipe de Carrick aurait même dû mener à la pause. Même après le but de Morgan Rogers en deuxième période, les visiteurs pouvaient encore croire à une remontée.
Mais en l’espace d’une minute et 23 secondes, Martinez a commis deux fautes qui ont offert un deuxième but à Chelsea et réduit son équipe à dix. Les Londoniens ont ensuite géré tranquillement leur avance.
Un carton rouge jugé mérité
Quelle que soit la suite de cette période difficile, l’imprudence de Martinez ne sera pas oubliée de sitôt.
Carrick n’a pas regardé Martinez lorsque celui-ci a quitté le terrain. Il était davantage occupé à élaborer un plan avec son adjoint Steve Holland pour tenir jusqu’au terme de la rencontre.
Interrogé après le match sur une éventuelle déception envers son défenseur, Carrick a répondu qu’il n’avait pas eu l’occasion de revoir l’action. « Je ne l’ai pas revue, donc je ne sais pas si c’était justifié ou non, a-t-il déclaré. C’est un moment important du match. »
Il a ajouté : « Le deuxième but et le fait de perdre un homme à ce stade ont évidemment eu une grande influence sur la suite. »
Pour mettre les choses en contexte, Martinez, déjà averti, a choisi le moment où Estevao a tiré un coup de pied de coin pour tenter de bloquer Wesley Fofana au second poteau. Ce faisant, il a levé le coude et a heurté le défenseur au visage. L’action n’a pas été relevée en temps réel, mais l’assistant vidéo (VAR) James Bell a conseillé à l’arbitre Peter Bankes de se rendre devant l’écran, et la sanction s’est imposée.
Darren Cann, officiel de la finale de la Coupe du monde, a qualifié les gestes de Martinez d’« inexplicables ».
« Il s’est jeté sur lui sans aucune intention de jouer le ballon, sans même regarder le ballon qui arrivait du corner, a-t-il expliqué. Martinez a été justement expulsé pour deux fautes sanctionnables, en plus de concéder un penalty inutile pour son tacle imprudent sur Fofana. »
« On ne peut pas avoir un maillon faible dans son équipe »
United a évité la humiliante troisième défaite consécutive avec au moins trois buts d’écart, une première depuis 1961, grâce à une décision très serrée du VAR qui a annulé la réalisation d’Estevao pour hors-jeu.
Martinez sera suspendu pour le match de Premier League de dimanche prochain contre Aston Villa, à Old Trafford.
« À 1-0, United reste dans une position correcte, a estimé l’ancien défenseur international anglais et de Liverpool Stephen Warnock. On est encore dans le match.
À 2-0 et à dix contre onze, le match est pratiquement terminé.
Si le joueur expulsé levait la main pour dire “pardon, les gars, je vous ai laissés tomber”, cela pourrait désamorcer la situation. Mais le problème, c’est que Martinez enchaîne les erreurs en ce moment. »
L’ancien milieu de Chelsea et international anglais Joe Cole s’est montré bien plus tranchant sur TNT Sports. « Avec le maillot de Manchester United, il se retrouve trop souvent sur la scène du crime, a-t-il affirmé. Quelle que soit la prochaine étape pour United, je pense que le temps de Martinez au club est terminé. »
L’ancien milieu de terrain international anglais Danny Murphy a tenu des propos tout aussi sévères sur BBC Radio 5 Live, la radio de la BBC. « Lisandro Martinez a beaucoup de comptes à rendre, car le premier but est en grande partie de sa faute. Son expulsion est absolument ridicule, a déclaré Murphy. Il va évidemment s’excuser dans le vestiaire, mais son état d’esprit n’est pas celui d’un joueur prêt à jouer. On ne peut pas compter sur lui. C’est un maillon faible. »
Interrogé sur la possibilité de le faire rejouer, Murphy a répondu : « Non, je ne le ferais pas, simplement parce qu’il semble déjà parti. Il n’a plus la tête au jeu. Il ne sera pas là sur le long terme, c’est évident. Michael va devoir prendre de grandes décisions. On ne peut pas avoir un maillon faible dans son équipe. Ce comportement de sale gosse sur le terrain est inacceptable. Il est en méforme depuis un moment et il a aussi eu des problèmes de blessure. Ce n’est pas la solution. »
Manchester United menacé par la zone rouge ?
Si les gestes de Martinez sont inexcusables, il faut rappeler que United était déjà en train de perdre quand l’équipe s’est retrouvée à dix. Carrick mérite donc une part de compréhension.
En première période, United a été nettement supérieur à ses dernières prestations, lors des défaites avec trois buts d’écart face à Côme et Bournemouth. L’équipe s’est montrée déterminée, concentrée et appliquée. Malheureusement pour Carrick, elle n’a pas été efficace devant le but.
Quatre belles occasions ont été gâchées. Bruno Fernandes et Amad ont tous deux manqué le cadre alors qu’ils auraient dû faire beaucoup mieux. Le gardien de Chelsea, Mike Penders, a réalisé deux arrêts excellents. Même en fin de match, la frappe puissante de Bryan Mbeumo n’a pas trouvé le chemin des filets.
Depuis le banc, Carrick a dû se demander si la chance finirait un jour par tourner.
Désormais, United compte neuf matchs sans victoire toutes compétitions confondues, sa pire série depuis 1988-1989. Le club est au bord de la zone de relégation, une situation qu’il n’a plus connue depuis les débuts de Sir Alex Ferguson. Mardi, Manchester United reçoit Rome, club de Serie A, à Old Trafford, et doit impérativement gagner pour garder des espoirs réalistes de qualification en Ligue des champions.
Avant la rencontre, on pensait que Carrick serait toujours en poste pour ce match.
« Je n’ai pas de mots qui puissent changer quoi que ce soit aujourd’hui, a déclaré Carrick. Cela ne changera rien. Nous devons aller de l’avant et gagner des matchs, c’est aussi simple que ça.
La manière dont ils ont abordé la rencontre et joué, ainsi que la qualité du jeu que nous avons montrée en première période, nous donnent clairement des motifs d’encouragement, et nous devons nous en servir. »