Arsenal a pris la tête de la Premier League grâce à une victoire rare sur la pelouse de Liverpool. Les Gunners se sont imposés à Anfield grâce à un but de Kai Havertz en première mi-temps, leur premier succès dans ce stade en championnat depuis 14 ans.
Mikel Arteta était capitaine d’Arsenal la dernière fois que le club a gagné à Liverpool, sur le score de 2-0 en 2012. Depuis, les Gunners avaient connu 16 déplacements sans victoire toutes compétitions confondues, avant ce dimanche.
Face à une équipe de Liverpool constamment à l’attaque, l’équipe d’Arteta a produit un bloc défensif exemplaire pour tenir bon et décrocher un succès historique.
Arsenal s’était déplacé à Anfield après une défaite humiliante face à Fleetwood Town, équipe de League Two, en Coupe de la Ligue, mardi dernier. Arteta estimait que cette lourde désillusion dans le Lancashire pourrait galvaniser ses joueurs.
« Je suis extrêmement fier. Ça fait 14 ans, c’est très long », a déclaré Arteta après la rencontre.
« Je suis sûr que nous avons rendu tous les membres du club extrêmement fiers aujourd’hui, non seulement pour la victoire, mais aussi pour la manière dont nous l’avons obtenue et l’esprit que nous avons montré.
« Surtout après ce qui s’est passé il y a quatre jours, quand on perd et qu’on est éliminé de la coupe face à une équipe qu’on est censé battre. C’est la magie de ce jeu : il peut vous mener vers de très mauvais moments, mais quatre jours plus tard, vous avez la possibilité de réaliser quelque chose d’historique, et nous l’avons fait.
« Dans l’ensemble, gagner contre une équipe qui réalise ce qu’elle réalise, et dans l’état émotionnel qui était le nôtre après Fleetwood, c’est ce que doit faire une équipe qui gagne. »
Avant la rencontre, le défenseur central Gabriel avait annoncé que les Gunners s’attendaient à une « grande bataille » et à un « grand chaos » face à Liverpool. Sa prédiction s’est révélée juste : après avoir ouvert le score, Arsenal a été repoussé dans son camp avant la pause.
En seconde période, la rencontre a été un peu plus calme, mais la défense des Gunners est restée solide et n’a permis à Liverpool de cadrer aucune frappe.
Arsenal en tête, une défense d’élite
Arsenal, qui a conservé six feuilles blanches cette saison, compte désormais trois points d’avance au sommet du classement après neuf journées. Avec 24 points, il réalise la meilleure entame de saison d’une équipe après neuf matchs depuis les Gunners eux-mêmes en 2022-2023. Seules les saisons 2004-2005 et 2007-2008 leur avaient permis de faire mieux à ce stade d’un championnat de Premier League.
« Cela signifie beaucoup pour notre club », a réagi Havertz, auteur du but de la victoire.
« Ça fait 13 matchs de Premier League sans victoire ici, c’est une statistique folle, et c’est ce que méritent les supporters. Nous sommes heureux de leur avoir offert cela. »
Ce succès est aussi la première feuille blanche d’Arsenal à Anfield en Premier League depuis la victoire de 2012.
« C’est l’esprit d’Anfield, c’est ce que cette équipe de Liverpool peut produire, c’est ce que ce stade vous fait », a expliqué Declan Rice, décisif à l’origine du but de Havertz. « Il ne cesse de créer des vagues et des vagues d’attaques.
« Nous n’avons pas gagné ici depuis 14 ans. Les attaques ont été incessantes, mais au final nous sommes restés soudés, et cette union que nous avons est invincible. Je n’ai jamais rien vu de pareil. »
Rice, l’un des grands artisans d’Arsenal cette saison, compte déjà cinq passes décisives en championnat.
Un titre à défendre avec des incertitudes offensives
Arsenal est désormais deux points au-dessus de son bilan de la saison dernière, celle du titre, après neuf journées. Pourtant, l’attaque des Gunners ne tourne pas encore à plein régime : seulement 14 buts marqués en championnat en neuf matchs.
Arteta doit aussi composer avec un secteur offensif réduit : Bukayo Saka est blessé, le jeune Max Dowman, 16 ans, est suspendu après son carton rouge à Fleetwood, Christos Tzolis revient tout juste d’une blessure aux ischio-jambiers, et Viktor Gyokeres et Havertz peinent à retrouver leur niveau.
La défense, elle, reste d’un niveau élite. Arsenal n’avait encaissé que 27 buts la saison dernière, et au vu de cette prestation, elle pourrait encore faire la différence.
« Je suis extrêmement fier, c’est quelque chose que l’on veut accomplir », a déclaré Arteta lorsqu’on lui a demandé ce que représentait cette victoire pour lui.
« C’est le défi et la mission que l’on veut accomplir. J’adore quand il s’agit de quelque chose que nous n’avons pas réalisé depuis de nombreuses années.
« C’était pareil avec les déplacements à Chelsea et à Manchester United. Battre toutes ces équipes, c’est ce qui motive et explique ce que nous faisons. »
Manchester City est deuxième au classement, mais attend de connaître l’issue de son appel, après sa mise en cause pour infraction aux règles financières de la Premier League. Avec les autres grands clubs du championnat en période de transition, Arsenal pourrait bien s’offrir une confortable avance au sommet si la tendance se maintient.