Tottenham retrouve ses deux « monstres de mentalité ». Avec Dejan Kulusevski et James Maddison de retour, les Spurs ont décroché leur première victoire de la saison à domicile en championnat, face à Coventry, et peuvent enfin regarder vers le haut du classement. Un coup de fouet précieux pour le projet de Roberto De Zerbi.
Il n’y a eu ni grande démonstration d’émotion, ni moment de recueillement, ni regard fragile vers le ciel au moment où Kulusevski s’apprêtait à effectuer son retour tant attendu après sa blessure. Un bref échange avec De Zerbi, toujours passionné, un coup d’œil au tableau tactique, et le Suédois est entré sur la pelouse, porté par les 60 000 supporters des Spurs.
Kulusevski, un retour qui compte
Ce retour témoigne de la personnalité désintéressée et croyante de Kulusevski, capable de mettre de côté sa propre émotion pour aider Tottenham à décrocher ce succès contre Coventry. De Zerbi l’a lancé alors que le match restait très équilibré et que Coventry poussait pour égaliser. Le meneur de jeu au regard d’acier n’était manifestement pas là pour apporter un simple soutien moral.
Ses courses fougueuses dans les couloirs ont fait remonter les Spurs, au moment où l’équipe risquait de reculer dans sa propre surface. Malgré près de 18 mois passés sur la touche, Kulusevski n’a montré aucun signe de gêne physique et a mis Coventry sur la défensive.
Après le coup de sifflet final, une vague de soulagement a parcouru le Tottenham Hotspur Stadium. Kulusevski a savouré une soirée dont il pensait, il y a quelques mois seulement, qu’elle ne serait peut-être pas possible. Il a partagé une longue étreinte avec James Maddison, lui aussi engagé dans son propre parcours de retour à la forme.
« Imaginez que vous ne pouvez pas respirer pendant deux ans »
Face aux médias dans le tunnel, Kulusevski a raconté qu’il avait dit à ses proches qu’il ne remettrait peut-être plus jamais les pieds sur un terrain. Sa fille est alors passée en courant, vêtue d’un maillot portant au dos l’inscription « my hero, 526 ». La famille a été son moteur, sa volonté de revenir, même quand cela semblait impossible.
« Imaginez quand tout le monde vous abandonne. Imaginez que vous ne pouvez pas, et le football, pour moi, c’est comme respirer », a déclaré Kulusevski, qui a marqué une pause pour mesurer l’importance de la soirée pour lui et sa famille.
« Imaginez que vous ne pouvez pas respirer pendant deux ans, mais que vous avez quand même une famille, vous vous présentez, vous le faites avec le sourire, vous allez avec vos coéquipiers, vous les motivez, et cela demande beaucoup d’amour, beaucoup de courage et beaucoup de foi. »
Une équipe plus sûre d’elle
Avec Maddison et Kulusevski de nouveau en forme, les Spurs ont paru plus confiants et plus efficaces. De Zerbi estime qu’« avec eux dans le vestiaire, il y a une autre atmosphère ».
Les deux hommes ont des caractères différents, mais des parcours similaires. De Zerbi sait que Tottenham doit s’inspirer de Maddison et de Kulusevski, sur le terrain comme en dehors.
Cette victoire à domicile, rare, n’est que la sixième en 37 matches de championnat à la maison. Elle doit beaucoup à l’influence de Maddison, titulaire pour la première fois en 17 mois, mais aussi à Kulusevski. Elle a montré aux Spurs ce qui leur manquait.
Les problèmes des Londoniens du nord sont nombreux, mais ce n’est pas un hasard si, sans Maddison ni Kulusevski, l’équipe a manqué de créativité et de conviction.
Si Tottenham veut avancer cette saison, il ferait bien de s’inspirer des deux hommes. Leur résilience mentale sert d’exemple au reste du groupe et constituait jusqu’ici une denrée rare.