West Ham United devraient nommer Scott Parker entraîneur principal après avoir limogé Nuno Espírito Santo. Le club est en négociations avancées avec l’ancien entraîneur de Burnley, Bournemouth et Fulham, et l’annonce pourrait intervenir avant le déplacement à Cardiff City, mercredi, en Championnat.
Le Portugais de 52 ans paie le début de saison décevant des Hammers en Championnat, après avoir échoué à maintenir le club en Premier League la saison dernière.
L’ancien milieu de terrain international anglais a passé quatre saisons sous le maillot des Hammers en tant que joueur. Comme entraîneur, il a fait monter Bournemouth et Burnley depuis la Championnat.
Une équipe déçue par son début de saison
Favori pour la montée directe, le club londonien occupe actuellement la huitième place, à six points du leader, Middlesbrough. Les Hammers n’ont remporté que deux de leurs six derniers matchs. Ils ont enchaîné deux défaites à domicile, 3-2 contre Southampton puis 3-1 contre West Bromwich Albion samedi, qui les ont fait chuter de la deuxième place.
L’entraîneur adjoint Rui Pedro Silva et l’entraîneur des gardiens Rui Barbosa ont également quitté le club. Mark Noble, Steve Potts et Gerard Prenderville assureront l’intérim lors du déplacement à Cardiff City, mercredi soir.
Dans son communiqué, le club explique : « Après un examen approfondi du début de saison en EFL Championship, le conseil d’administration estime qu’un changement est nécessaire à ce stade afin de garantir que les objectifs et les attentes du club restent sur la bonne voie. » West Ham remercie également « Nuno, Rui et Rui pour leur travail et leur engagement », et ajoute que « le processus de recrutement d’un nouvel entraîneur principal est déjà en cours ».
Un quatrième entraîneur depuis mai 2024
Ce limogeage fait de Parker le quatrième entraîneur permanent de West Ham depuis le départ de David Moyes du London Stadium en mai 2024. Julen Lopetegui avait été renvoyé après seulement six mois, alors que le club se trouvait au milieu de classement avec six victoires en 20 matchs de Premier League. Graham Potter lui a succédé, a terminé à la 14e place, mais a été démis de ses fonctions après huit mois, alors que le club occupait la 19e place.
Le club avait choisi de faire confiance à Nuno, ancien entraîneur de Wolves et de Tottenham, malgré son incapacité à redresser la situation. West Ham a été relégué à la fin de la saison dernière, deux points derrière Tottenham.
Cette saison, les Hammers ont mal commencé et n’ont remporté aucune de leurs trois premières journées de championnat. Une série de quatre victoires consécutives en première quinzaine de septembre, avec 16 buts marqués et une place de leader, semblait pourtant montrer leur capacité à s’adapter à la deuxième division, avec notamment une large victoire 6-0 contre Wrexham.
Depuis, seulement deux succès en championnat sont venus : un 6-0 à Lincoln City, face à une équipe réduite à neuf, et un 1-0 à Swansea City. Entre-temps, le club a concédé des matchs nuls contre ses rivaux londoniens de Millwall et des QPR.
Un effectif sur lequel Parker peut s’appuyer
Avec des pertes supérieures à 104 millions de livres, la relégation a contraint West Ham à vendre des joueurs cet été. Les départs de Mateus Fernandes, Crysencio Summerville, El Hadji Malick Diouf, James Ward-Prowse et Freddie Potts ont rapporté environ 150 millions de livres au club.
Une partie de cet argent a servi à verser à Celtic un record de Championnat de 22 millions de livres pour le milieu de terrain Arne Engels, et environ 12 millions de livres pour le Norvégien Edvin Austbo. Joel Veltman et Manor Solomon, arrivés en libre de Brighton et Tottenham, apportent eux aussi de l’expérience. Le club a par ailleurs conservé des joueurs clés comme l’international anglais Jarrod Bowen, le milieu tchèque Tomas Soucek et le défenseur grec Konstantinos Mavropanos.
Soucek a manqué les deux premiers mois de la saison à cause d’une blessure à la cheville, et plusieurs recrues peinent à se montrer à la hauteur. Engels compte trois passes décisives et aucun but en 12 matchs, tandis qu’Austbo a marqué deux fois et délivré deux passes, après seulement deux titularisations en championnat. Malgré tout, cet effectif peut redresser la situation, surtout sous la direction d’un entraîneur qui a déjà connu la promotion depuis la Championnat, comme Parker.
Un choix logique pour la direction
Au vu de la perte de recettes estimée à environ 200 millions de livres, il est impératif pour le club de remonter immédiatement en Premier League. Avec deux victoires en six matchs, West Ham occupe la huitième place, à quatre points de Swansea, deuxième et dernier qualifié pour la montée directe. Ce bilan n’est pas suffisant.
Parker apparaît comme le choix évident, et West Ham agit vite pour conclure l’accord. Lors de ses quatre saisons avec les Hammers, il a disputé 129 matchs, a remporté trois fois le prix du joueur de l’année du club et a été élu joueur de l’année par la FWA en 2011 alors qu’il évoluait à West Ham.
La direction estime que Parker comprend le club, sa culture et qu’il est un homme que les supporters peuvent soutenir. Surtout, il a déjà fait monter trois équipes depuis la Championnat : Fulham, Bournemouth et Burnley. West Ham espère qu’il réussira une quatrième montée dès le mois de mai prochain.
Une attente de retour immédiat en Premier League
Certains pensaient que Nuno quitterait le club cet été, après l’échec de la lutte pour le maintien. Pourtant, la stabilité qu’il apportait et son expérience d’une montée avec Wolves avaient incité le club à lui faire confiance pour poursuivre sa mission.
Les larges victoires 6-0 contre Wrexham et Lincoln contrastent avec des défaites à domicile décevantes, dont les deux dernières au London Stadium. Un des principaux problèmes reste les mauvais départs de matchs : West Ham a encaissé le premier but dans quatre de ses six derniers matchs de Championnat, ne récoltant que deux points sur ces rencontres.
Beaucoup estiment que l’équipe ne perçoit pas assez l’intensité et l’urgence de ce niveau de compétition, et qu’elle reste trop statique en première mi-temps. Les Hammers ont aussi affronté des équipes en forme et bien placées au classement, et les défaites subies face à deux d’entre elles, toutes deux à domicile, ont coûté cher à Nuno.
Avec l’effectif à sa disposition et le soutien de ses supporters, le poste reste attractif pour le prochain entraîneur. Mais celui-ci devra savoir que, au London Stadium, l’attente est un retour immédiat en Premier League, et que manquer cet objectif fait peser un risque sur les perspectives à long terme du club.